Do ở vị trí cao, vùng núi khó có đất bằng để canh tác nhất là trồng lúa nước, người dân chọn các sườn đồi có đất màu, tạo mặt bằng rồi dần dần thành những thửa ruộng nhỏ xinh. Việc làm này cứ tiếp nối từ đời này sang đời khác đã tạo nên những thửa ruộng như bức tranh nghệ thuật trên sườn đồi.
Danh lam thắng cảnh ruộng bậc thang Mù Cang Chải (Yên Bái) là Di tích Quốc gia đặc biệt - địa điểm nhất định phải ghé thăm mỗi khi đi du lịch miền Tây Bắc.
Mỗi khi có nước về, đồng bào dân tộc Mông, Thái tại xã Chiềng Muôn, huyện Mường La, tỉnh Sơn La, tranh thủ làm đất để gieo cấy lúa.