Alexander McCartney, 26 tuổi, đến từ hạt Armagh, đã nhận 185 tội danh, trong đó có hơn 50 tội tống tiền, hàng chục tội liên quan đến chụp và phát tán ảnh khiêu dâm, và hàng loạt tội xúi giục trẻ em tham gia vào hoạt động tình dục.
Là một trong những kẻ lạm dụng trẻ em trực tuyến khét tiếng nhất thế giới hiện nay, McCartney nhắm tới 3.500 nạn nhân, từ 10 đến 16 tuổi, đến từ hơn 30 quốc gia, bằng cách đóng giả một thiếu nữ để kết bạn với các cô gái trẻ trên Snapchat và một số mạng xã hội khác như Instagram và Kik, trước khi lạm dụng và tống tiền họ.
McCartney cũng nhận tội ngộ sát Cimarron Thomas, bé gái 12 tuổi đến từ Tây Virginia, Mỹ, đã tự tử hồi tháng 5/2018 ngay khi hắn đang lạm dụng em qua mạng. Các công tố viên tin rằng đây là lần đầu tiên trên thế giới một kẻ lạm dụng phải chịu trách nhiệm về tội ngộ sát dù chưa bao giờ gặp trực tiếp nạn nhân.
Tại một tòa án ở Belfast, Thẩm phán O'Hara tuyên bố McCartney, đã bị giam từ khi bị bắt vào năm 2019, sẽ không được xem xét ân xá trước năm 2039.
McCartney, cựu sinh viên ngành khoa học máy tính đến từ Newry, Bắc Ireland, thực hiện hàng loạt hành vi phạm tội qua màn hình máy tính tại nhà riêng ở Bắc Ireland từ năm 2013-2019, được mô tả là tội phạm lừa đảo catfishing nghiêm trọng nhất Vương quốc Anh. Catfishing là việc tội phạm sử dụng danh tính giả trực tuyến để kết bạn thông qua mạng xã hội và ứng dụng nhắn tin để lừa đảo và lạm dụng nạn nhân.
Sử dụng 64 thiết bị khác nhau, McCarney đóng giả một cô gái trẻ để dụ dỗ nạn nhân gửi những bức ảnh nhạy cảm, sau đó tống tiền và ép buộc nạn nhân gửi thêm những bức ảnh cực đoan hơn. Hắn đe dọa phát tán ảnh của nạn nhân cho gia đình và bạn bè nếu họ không tiếp tục gửi ảnh theo yêu cầu.
McCartney lần đầu được cảnh sát Bắc Ireland biết đến vào năm 2016 sau khi bị bắt vì liên quan đến hình ảnh khiêu dâm trẻ em được tìm thấy trên các thiết bị điện tử của hắn.
Tháng 3/2019, cảnh sát Scotland đã liên hệ với cảnh sát Bắc Ireland liên quan đến vụ việc một bé gái 13 tuổi bị một nghi phạm được cho là cư trú tại Bắc Ireland dụ dỗ.
Khi cảnh sát đột kích vào nhà, McCarney đang thực hiện hành vi phạm tội trên ứng dụng nhắn tin bằng hình ảnh Snapchat. Các thiết bị thu giữ từ phòng ngủ của McCarney được phát hiện chứa hàng trăm nghìn bức ảnh và video khiêu dâm của các cô gái vị thành niên.
Các tổ chức bảo vệ trẻ em cho biết vụ việc cho thấy mạng xã hội là "cánh cửa mở vào phòng ngủ của trẻ em, nơi những tên tội phạm như McCartney có thể xâm nhập".
Vụ việc cũng thúc đẩy những lời kêu gọi thắt chặt Luật An toàn trực tuyến nhằm ngăn chặn người lớn đóng giả trẻ em. Luật An toàn trực tuyến được thông qua tại Anh vào năm ngoái, quy định các công ty công nghệ phải chịu trách nhiệm pháp lý trong việc bảo vệ trẻ em trên Internet.
