Lịch sử chỉ ra rằng đội chủ nhà bao giờ cũng có lợi thế nhờ ít phải di chuyển, quen thuộc sân bãi và có lực lượng cổ động viên hùng hậu. Nhưng thật ngạc nhiên, khái niệm này giờ không còn đúng nữa, ít nhất là tại vòng bảng AFF Cup năm nay.
Trong 22 năm lịch sử AFF Cup, đã có 7 nước đăng cai vòng bảng nhưng chỉ 2 trong số này là Thái Lan năm 2000 và Singapore 2007 cuối cùng giành chức vô địch. Ở 8 kỳ giải đầu, Indonesia, Malaysia, Singapore, Thái Lan và Việt Nam thay nhau làm chủ nhà AFF Cup.
Mãi tới 2012 mới có thêm Philippines trở thành chủ nhà khi một trong hai trận bán kết được tổ chức ở nước này. Tại AFF Cup 2016, Myanmar trở thành chủ nhà và họ tận dụng sự ủng hộ của cổ động viên, vượt qua Campuchia và Malaysia để vào bán kết lần thứ 2 trong lịch sử.
Như thế, theo logic thì Lào và Campuchia sẽ có lợi thế ở giải năm nay khi họ có thể gặt hái thành công trước sự cổ vũ của cổ động viên nhà. Không có gì bất ngờ khi đội bóng thành công nhất lịch sử AFF Cup là Thái Lan có thành tích rất tốt trên sân nhà. Họ thắng nhiều trận sân nhà (14 trận) hơn bất kỳ đội nào khác.
Thái Lan thắng mọi trận sân nhà các năm 2000, 2012, 2014, 2016. Việt Nam (13 trận), Indonesia (12), Singapore (11) và Malaysia (9) là những đội có số trận thắng trên sân nhà nhiều tiếp theo trong khi Myanmar là đội duy nhất trong số còn lại từng thắng trên sân nhà (2 trận). Hy vọng năm nay Philippines cùng Lào và Campuchia có thể gia nhập danh sách này.
* Thành tích sân nhà của một số đội ở AFF Cup:
Thắng sân nhà nhiều nhất: Thái Lan (14)
Thua sân nhà ít nhất: Thailand (1), Philippines (1)
Hòa sân nhà nhiều nhất: Vietnam (8)
Chưa từng thắng sân nhà: Philippines.
