Trong trận đấu tối 11/12, "Hổ Malay" đã chứng tỏ kinh nghiệm "chinh chiến" với nhiều tình huống tiểu xảo, khiêu khích các cầu thủ Việt Nam và ăn vạ đánh lừa trọng tài. Phút 36 của trận đấu, thầy trò huấn luyện viên (HLV) Tan Cheng Hoe được hưởng pha đá phạt bên phía cánh trái, sau đó Shahrul Saad bật cao đánh đầu ghi bàn rút ngắn tỷ số xuống còn 1-2.
Hiệp 2 diễn ra với kịch bản tương tự, Malaysia tận dụng tối đa những tình huống nguy hiểm trong khi Việt Nam chơi phòng ngự phản công nhưng không thể chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng. Phút 60, Safawi Rasid thực hiện pha sút phạt sát vòng cấm, hạ gục thủ môn Đặng Văn Lâm để ấn định tỷ số 2-2 cho Malaysia.
Nhờ lối đá rắn và tranh chấp quyết liệt, Malaysia đã khiến đội tuyển Việt Nam không thể giành chiến thắng trên sân Bukit Jalil dù đã dẫn trước tới 2 bàn. Thống kê sau trận đấu chỉ ra rằng đội bóng chủ nhà đã phạm lỗi tới 20 lần (Việt Nam - 15 lần) và nhận 5 chiếc thẻ vàng (Việt Nam - 3 thẻ).
Malaysia luôn ưu tiên thực hiện những pha tắc bóng và tranh chấp quyết liệt. Điều này khiến các cầu thủ Việt Nam phần nào mất bình tĩnh. Hiệu ứng đám đông người hâm mộ trên sân Bukit Jalil cũng ít nhiều ảnh hưởng đến tâm lý thi đấu của thầy trò HLV Park Hang-seo. Một chi tiết quan trọng nữa là các cầu thủ áo đỏ chưa biết giảm nhịp độ trận đấu ở những thời điểm quan trọng.
Tại vòng bảng, đội tuyển Malaysia từng thua 0-2 trước Việt Nam tại Mỹ Đình. Tuy nhiên thất bại đó đã trở thành bước ngoặt, khi thầy trò HLV Tan Cheng Hoe càng thi đấu càng hay, trong đó có thành tích ấn tượng - loại nhà đương kim vô địch Thái Lan ở Bán kết. Nanh vuốt "Hổ Malay" đang ngày càng trở nên sắc bén hơn phương châm chủ động cầm bóng và triển khai tấn công từ sân nhà.
Để đội tuyển Việt Nam cầm hòa với tỷ số 2-2 ở trận Chung kết lượt đi, HLV Tan Cheng Hoe của đội tuyển Malaysia không những không thất vọng mà còn tự tin khẳng định đội bóng của ông có thể giành chiến thắng tại sân Mỹ Đình và giành chức vô địch AFF Suzuki Cup 2018.
Phát biểu sau trận đấu, HLV Tan Cheng Hoe cho biết: “Tôi nghĩ rằng hôm nay các cầu thủ của chúng tôi đã thi đấu tốt. Mặc dù chúng tôi bị dẫn trước 2 bàn từ sớm, nhưng toàn đội đã nỗ lực hết mình để quân bình tỉ số. Đội tuyển Malaysia vẫn còn 90 phút trên sân Mỹ Đình để phân định thắng bại với đội tuyển Việt Nam. Toàn đội cần chơi tập trung hơn nữa trong trận lượt về. Đặc biệt, hàng thủ cần phải giữ cự ly đội hình tốt hơn. Nhìn chung, với tư cách là HLV trưởng, tôi hài lòng với màn trình diễn của các học trò. Mặc dù khó khăn còn ở phía trước, khi chúng tôi phải thi đấu ở Hà Nội, nhưng không vẫn đề gì cả. Chúng tôi đã để thua sớm, nhưng vẫn có bàn gỡ hoà nếu may mắn hơn có thể đã giành kết quả thuận lợi hơn".
