Xứ Wales được đánh giá là có khả năng tạo nên những cú sốc lớn ở vòng đấu knock - out. Họ đang bay cao với sự tỏa sáng của Gareth Bale khi tiền vệ này đang dẫn đầu danh sách Vua phá lưới tại EURO năm nay với 3 bàn thắng (một nửa tổng số bàn thắng của Xứ Wales tại vòng bảng). Đáng nói hơn nữa, Bale cũng là cầu thủ duy nhất đạt 3 danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận tại vòng bảng.
Nhìn vào lối chơi của Xứ Wales, có thể thấy HLV trưởng Chris Coleman đang xây dựng một sơ đồ chiến thuật xoay quanh Gareth Bale với một hàng hậu vệ và tiền vệ chắc chắn, phòng ngự một cách khoa học nhằm giúp ngôi sao này phát huy được hết sở trường của mình. Các đối tác của Bale trên mặt trận tấn công là Sam Vokes và Aaron Ramsey cũng sẵn sàng tham gia hỗ trợ phòng ngự, giúp ngôi sao của Real Madrid được giải tỏa khỏi gánh nặng phòng thủ và có thể tận dụng tốc độ của mình để làm khuấy đảo đối phương. Ở hàng phòng ngự, bộ ba trung vệ đang thi đấu tại giải Ngoại hạng Anh là James Chester, Ashley Williams và Ben Davies, giúp Xứ Wales chơi vô cùng ăn ý và chắc chắn.
 Bale đang cùng Xứ Wales bay cao tại EURO lần này. Ảnh: Eurosports |
Sau 58 năm, Xứ Wales đã đánh dấu sự trở lại của mình một cách không thể tuyệt vời hơn. Thầy trò HLV Chris Coleman đã không làm người hâm mộ thất vọng dù phải nằm chung bảng với các đội bóng vô cùng khó chơi là Slovakia, Nga và đặc biệt là Anh, khi xuất sắc giành 2 chiến thắng và chỉ để thua 1 trận để đoạt ngôi đầu bảng B một cách vô cùng thuyết phục.
Về phía Bắc Ailen, với việc lách được qua khe cửa hẹp để góp mặt vào vòng 1/8 với tư cách là 1 trong 4 đội xếp thứ 3 có thành tích tốt nhất đã là một thành công ngoài dự đoán với thầy trò HLV Michael O’Neill. Chiến thắng duy nhất trước Ukraine và 2 thất bại với cách biệt tối thiểu trước Ba Lan và Đức là quá đủ để Bắc Ailen tiếp tục cuộc phiêu lưu của mình.
Là một tập thể không có quá nhiều cái tên nổi trội song đoàn quân áo xanh đã cho thấy tinh thần chiến đấu không biết mệt mỏi và chứng tỏ mình là một đối thủ khó chơi như thế nào khi gặp phải các ông lớn. Thầy trò HLV Michael O’Neill chỉ để thua 1 bàn trước Ba Lan với lối chơi phòng ngự khoa học dưới sự chỉ đạo của trung vệ Johny Evans. Còn tại trận đấu với ĐKVĐ World Cup Đức, sự xuất sắc của thủ thành McGovern đã giúp Bắc Ireland chỉ phải nhận một trận thua tối thiểu. Bắc Ireland cũng biết cách trừng phạt các đối thủ bằng những cơ hội dù là nhỏ nhất. Thầy trò HLV O’Neill sẵn sàng nhường lại thế trận cho đối thủ để tập trung vào mặt trận phòng ngự và tung ra đòn phản công hiểm hóc mỗi khi có cơ hội.
Trong trận đấu với Xứ Wales, Bắc Ailen cần phải tìm phương án để khóa chặt cầu thủ nguy hiểm nhất bên phía đối thủ là Gareth Bale. Tuy nhiên, việc khóa chặt Bale chưa phải đã là tất cả, bởi 2 trong số 3 bàn thắng của tiền vệ này được ghi từ những pha đá phạt trực tiếp. Bên cạnh đó, cả Sam Vokes và Aaron Ramsey đều là những mẫu cầu thủ có thể tạo ra đột biến bất cứ lúc nào và sẵn sàng chia lửa trên hàng công cùng với Gareth Bale.
Xét về phong độ hiện tại, Xứ Wales mạnh hơn Bắc Ailen khá nhiều khi thể hiện được quyết tâm, sự nhiệt huyết trong lối chơi. Về yếu tố phong độ, con người, rõ ràng Xứ Wales đang vượt trội, tuy nhiên, không thể nói trước được điều gì trong bóng đá, nhất là đã vào tới vòng loại trực tiếp, mọi chuyện đều có thể đảo ngược bởi tinh thần của đội bóng nhỏ hơn.
