Khác với xe chạy xăng, xe điện nặng hơn, vận hành êm ái hơn và đòi hỏi tối ưu hóa phạm vi di chuyển, khiến lực cản khi lăn bánh vốn là một phiền toái nhỏ nay trở thành một cuộc khủng hoảng cần giải quyết. Trong cuộc đua này, cao su tự nhiên đang trở thành "nhà vô địch" nhờ đặc tính "độ trễ thấp", giúp lốp xe lấy lại hình dạng ban đầu với mức tiêu hao năng lượng tối thiểu, từ đó giúp kéo dài thời lượng pin.
Giáo sư Ahmad Ibrahim tại Trung tâm Nghiên cứu chính sách khoa học và công nghệ Tan Sri Omar thuộc Đại học UCSI (Malaysia) cho rằng các nhà sản xuất lốp xe đang đối mặt với một bài toán nan giải khi xe điện đòi hỏi sự kết hợp phức tạp giữa hiệu suất và độ bền. Trong khi cao su tự nhiên vượt trội về khả năng giảm lực cản lăn, thì cao su tổng hợp lại chiếm ưu thế trong việc triệt tiêu tiếng ồn và chống mài mòn trước mô-men xoắn tức thời cực mạnh của động cơ điện. Do đó, thay vì thay thế hoàn toàn, ngành công nghiệp đang tiến tới một sự tái cấu trúc thành phần lốp xe, đó là sử dụng cao su tự nhiên cho phần mặt lốp để tối ưu tầm nhìn và cao su tổng hợp cho phần thành lốp để đảm bảo sự yên tĩnh và khả năng chịu tải.
Theo Giáo sư Ahmad Ibrahim, sự chuyển dịch này mang lại tác động kép đối với các quốc gia sản xuất cao su hàng đầu như Việt Nam, Thái Lan và Indonesia. Dù nhu cầu về cao su tự nhiên có thể tăng cao, nhưng tiêu chuẩn chất lượng khắt khe đối với các loại cao su tinh khiết và hoàn hảo về mặt phân tử sẽ tạo ra áp lực đào thải lớn. Những hộ nông dân nhỏ lẻ thiếu khả năng tiếp cận công nghệ chế biến hiện đại có nguy cơ bị loại khỏi cuộc chơi, nhường chỗ cho các đồn điền quy mô lớn hoặc cao su biến đổi gen.
Đối với thị trường tiêu dùng, các chuyên gia dự báo giá lốp xe điện hiệu suất cao sẽ ngày càng đắt đỏ do sự phức tạp trong kỹ thuật chế biến. Tuy nhiên, việc giảm lực cản lăn bánh sẽ mang lại lợi ích dài hạn như giảm khai thác lithium cho pin, hạ thấp hóa đơn tiền điện và giảm đáng kể carbon.
Cuộc cách mạng âm thầm trong các phòng thí nghiệm và nhà máy sản xuất cao su sẽ là yếu tố then chốt quyết định liệu xe điện có thực sự thực hiện được lời hứa về một tương lai xanh hay không.
