Câu chuyện của anh không chỉ mang ý nghĩa thể thao mà còn được xem là cột mốc về sự đa dạng và hòa nhập trong bóng đá xứ sương mù.
Sau chiến thắng của tuyển Anh trước Na Uy ở tứ kết World Cup hôm 11/7, Djed Spence quỳ xuống sân và giơ hai tay lên trời để tạ ơn Thượng đế. Đây là lần đầu tiên một tuyển thủ Anh thực hiện nghi thức cầu nguyện của người Hồi giáo ngay trên sân đấu tại World Cup.
Khoảnh khắc ấy nhanh chóng lan truyền trên mạng xã hội và được nhiều người xem là dấu mốc lịch sử. Chia sẻ trước đó, hậu vệ 25 tuổi cho biết việc trở thành cầu thủ Hồi giáo đầu tiên đại diện "Tam sư" là giấc mơ từ thuở nhỏ. Điều khiến anh hạnh phúc nhất là có thể truyền cảm hứng cho những đứa trẻ cùng hoàn cảnh.
"Tôi cảm thấy điều này lớn hơn chính bản thân mình và sẽ có ý nghĩa với các thế hệ sau", cầu thủ Spence nói.
Hành trình của cầu thủ này càng đáng chú ý khi anh từng bị gãy xương hàm trong trận đấu với Chelsea hồi tháng 5 và phải thi đấu tại World Cup với chiếc mặt nạ sợi carbon bảo vệ khuôn mặt.
Việc cầu thủ Spence góp mặt trong đội tuyển Anh được xem là cột mốc đến khá muộn nếu so với Đức, Pháp hay Tây Ban Nha - những đội tuyển đã có các tuyển thủ Hồi giáo từ nhiều năm trước.
Riz Rehman, cựu cầu thủ và từng có nhiều năm làm việc tại Hiệp hội Cầu thủ Chuyên nghiệp Anh (PFA), cho biết bóng đá Anh đã trải qua quá trình dài để tạo môi trường thân thiện hơn với các cầu thủ Hồi giáo, từ việc bố trí phòng cầu nguyện đến nâng cao nhận thức về tháng Ramadan. Ông tiết lộ cầu thủ Spence cải đạo sang Hồi giáo cách đây vài năm và tin rằng cầu thủ này sẽ tiếp tục trở thành hình mẫu tích cực.
"Hành trình của Djed không chỉ là bóng đá. Đó là lời nhắn gửi tới các cầu thủ trẻ và gia đình Hồi giáo rằng đức tin không giới hạn khát vọng, mà còn có thể tiếp thêm sức mạnh", Rehman nói. Tuy nhiên, ông cũng cho rằng không nên đặt kỳ vọng của cả một cộng đồng lên vai một cầu thủ.
Sự xuất hiện của cầu thủ Spence cũng mang đến niềm tự hào cho nhiều người hâm mộ Hồi giáo tại Anh. Zain Gondal, một cổ động viên 23 tuổi ở London, cho biết anh cảm thấy gần gũi hơn khi biết cầu thủ Spence cùng tín ngưỡng với mình và đánh giá hậu vệ này đã thi đấu rất chắc chắn mỗi khi được trao cơ hội.
Tuy vậy, không ít người vẫn lo ngại cầu thủ này có thể trở thành mục tiêu của những ý kiến tiêu cực trên mạng xã hội. Daniel Bennett, Giám đốc sáng tạo của cộng đồng The Scene, cho rằng sự hiện diện của một tuyển thủ Hồi giáo có ý nghĩa lớn trong bối cảnh các nhóm thiểu số vẫn thường đối mặt với định kiến. Dẫu vậy, ông thừa nhận một cột mốc lịch sử sẽ không thể ngay lập tức thay đổi mọi vấn đề tồn tại trong xã hội.
Theo Mark Overall, huấn luyện viên và tuyển trạch viên bóng đá trẻ, câu chuyện của cầu thủ Spence có thể góp phần thay đổi cách nhìn của nhiều người đối với các cầu thủ đến từ những cộng đồng thiểu số.
"Nó giúp mọi người tin rằng bất kỳ ai cũng có thể vươn tới đỉnh cao, bất kể niềm tin hay tôn giáo của họ là gì. Bóng đá là môn thể thao dành cho tất cả mọi người", ông nói.
Từ một cầu thủ từng vật lộn với chấn thương đến người tạo nên cột mốc lịch sử cho đội tuyển Anh, Djed Spence đang trở thành biểu tượng cho sự hòa nhập và hy vọng, đồng thời truyền cảm hứng cho thế hệ cầu thủ trẻ theo đuổi ước mơ bất kể xuất thân hay tôn giáo.
