Trên sân MetLife ở bang New Jersey (Mỹ), tuyển Pháp bước vào trận đấu với hàng công được đánh giá thuộc hàng mạnh nhất giải gồm Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Michael Olise và Désiré Doué. Tuy nhiên, trái với kỳ vọng, đội bóng của HLV Didier Deschamps nhập cuộc chậm chạp, thiếu sáng tạo và liên tục gặp khó trước hệ thống phòng ngự kỷ luật của Senegal.
Không những đứng vững trước sức ép từ nhà vô địch thế giới, Senegal còn tạo ra những cơ hội nguy hiểm hơn trong hiệp một. Nicolas Jackson từng đưa bóng dội cột dọc ở phút 25, trước khi Ismaïla Sarr bỏ lỡ cơ hội ngon ăn ngay trước giờ nghỉ.
Bước ngoặt chỉ đến sau giờ nghỉ khi Michael Olise bắt đầu để lại dấu ấn bằng những đường chuyền sắc bén. Phút 66, tiền vệ của Bayern Munich kiến tạo để Mbappé dứt điểm mở tỷ số, phá vỡ thế bế tắc kéo dài hơn 1 giờ. Bàn thắng giúp đội tuyển Pháp giải tỏa áp lực và chơi thanh thoát hơn. Đến phút 82, Bradley Barcola – cầu thủ vào sân thay Dembélé – nhân đôi cách biệt sau pha kiến tạo của Adrien Rabiot.
Senegal vùng lên mạnh mẽ ở cuối trận và có bàn rút ngắn tỷ số xuống 1-2 nhờ công của Ibrahim Mbaye ở phút 90+5. Tuy nhiên, chỉ một phút sau, Mbappé tung cú dứt điểm đẳng cấp để hoàn tất cú đúp, ấn định chiến thắng 3-1 cho đội bóng áo lam. Hai bàn thắng vào lưới Senegal giúp Mbappé nâng tổng số pha lập công cho đội tuyển Pháp lên 58 bàn, chính thức vượt qua Olivier Giroud để trở thành chân sút vĩ đại nhất lịch sử đội tuyển quốc gia.
Chiến thắng cũng giúp HLV Didier Deschamps nối dài thành tích toàn thắng ở các trận ra quân World Cup cùng tuyển Pháp, sau các kỳ 2014, 2018, 2022 và 2026.
Tại Pháp, màn trình diễn của Mbappé nhanh chóng trở thành tâm điểm. Hàng nghìn người hâm mộ tập trung tại các fan zone, quán cà phê và khu vực xem bóng đá công cộng ở Paris cũng như nhiều thành phố lớn để theo dõi trận đấu. Không khí ăn mừng diễn ra sôi động nhưng nhìn chung trật tự được đảm bảo và chưa ghi nhận sự cố đáng chú ý nào.
Dù có khởi đầu thuận lợi, màn trình diễn trước Senegal cũng cho thấy tuyển Pháp vẫn còn nhiều vấn đề cần khắc phục. Hiệp đấu đầu tiên thiếu ý tưởng và thiếu tốc độ là lời cảnh báo đối với thầy trò HLV Deschamps trước những thử thách khó khăn hơn ở phía trước. Tuy nhiên, khi Mbappé tiếp tục duy trì phong độ đỉnh cao và liên tục phá các kỷ lục, người hâm mộ Pháp có lý do để tin rằng đội bóng áo lam vẫn là một trong những ứng viên nặng ký nhất cho chức vô địch World Cup 2026. Trận đấu tiếp theo của Pháp sẽ diễn ra tại Philadelphia, nơi họ đối đầu Iraq trong lượt trận thứ hai vòng bảng.
