Ngay sau tiếng còi khai cuộc, Tây Ban Nha là đội kiểm soát thế trận với thời lượng cầm bóng vượt trội, trong khi Bỉ chủ động lùi sâu, tổ chức phòng ngự chặt chẽ và chờ cơ hội phản công. Dù tạo được sức ép liên tục, La Roja gặp nhiều khó khăn trước hệ thống phòng ngự kỷ luật của đối thủ.
Sau nhiều nỗ lực, đội bóng của HLV Luis de la Fuente cũng tìm được bàn mở tỷ số ở phút 30. Từ một tình huống lộn xộn trong vòng cấm, Fabian Ruiz nhanh chân tung cú đá bồi chính xác đánh bại Thibaut Courtois, đưa Tây Ban Nha vượt lên dẫn trước.
Tuy nhiên, Bỉ không mất nhiều thời gian để đáp trả. Phút 40, Charles De Ketelaere bật cao đánh đầu dũng mãnh sau quả tạt bên cánh phải, đánh bại Unai Simon và ghi bàn thắng đầu tiên mà Tây Ban Nha phải nhận tại World Cup 2026, đưa trận đấu trở về vạch xuất phát trước giờ nghỉ.
Bước sang hiệp hai, Tây Ban Nha tiếp tục dồn ép nhằm tìm kiếm bàn thắng quyết định. Trong khi đó, HLV Rudi Garcia tung Romelu Lukaku vào sân từ phút 60, chuyển sang sơ đồ hai tiền đạo nhằm tạo đột biến cho hàng công. Tuy nhiên, bước ngoặt lại đến theo chiều hướng bất lợi với Bỉ khi thủ thành Courtois dính chấn thương và phải rời sân trong nước mắt ở phút 70.
Khi trận đấu tưởng như sẽ phải bước vào hiệp phụ, "siêu dự bị" Mikel Merino một lần nữa lên tiếng. Chỉ ít phút sau khi được tung vào sân, tiền vệ của Tây Ban Nha ghi bàn ở phút 88, ấn định chiến thắng 2 - 1 cho La Roja bằng pha dứt điểm lạnh lùng trong vòng cấm.
Chiến thắng giúp Tây Ban Nha nối dài chuỗi phong độ ấn tượng tại World Cup 2026 và giành quyền vào bán kết, nơi họ sẽ chạm trán Pháp. Trong khi đó, Bỉ khép lại hành trình đáng khen tại giải đấu.
