Theo phóng viên TTXVN tại Mỹ, tuy HLV Mauricio Pochettino chưa chính thức công bố người đeo băng thủ quân cho trận khai màn gặp Paraguay ngày 12/6 trên sân SoFi, nhưng Tim Ream hiện là ứng cử viên sáng giá nhất. Dưới thời chiến lược gia người Argentina, trung vệ thuộc CLB Charlotte đã mang băng đội trưởng trong 16/23 trận đấu của tuyển Mỹ.
Nếu ra sân tại World Cup 2026 ở tuổi 38, Tim Ream sẽ trở thành cầu thủ lớn tuổi nhất từng khoác áo tuyển Mỹ tại một kỳ World Cup, vượt qua kỷ lục trước đó của Fernando Clavijo tại World Cup 1994. Chia sẻ với báo giới, Tim Ream cho biết anh cảm thấy tự hào khi vẫn duy trì được phong độ đỉnh cao để có cơ hội tham dự kỳ World Cup thứ hai trong sự nghiệp, đặc biệt khi giải đấu diễn ra ngay trên sân nhà.
Việc tuyển Mỹ có thể trao băng đội trưởng cho Tim Ream cũng cho thấy sự thay đổi đáng kể về định hướng nhân sự. Tại World Cup 2022 ở Qatar, Tyler Adams từng trở thành đội trưởng trẻ nhất giải đấu.
Ngoài Tim Ream, một số cầu thủ khác từng được trao băng đội trưởng dưới thời HLV Pochettino gồm Chris Richards, Miles Robinson, Matt Turner và Mark McKenzie. Tiền vệ Weston McKennie khẳng định toàn đội đều sở hữu tố chất thủ lĩnh và sẽ chiến đấu hết mình bất kể ai là người mang băng đội trưởng. Tuy nhiên, kinh nghiệm và tiếng nói trong đội tuyển đang giúp Tim Ream chiếm ưu thế lớn.
Theo lịch thi đấu, đội tuyển Mỹ sẽ gặp Paraguay vào ngày 12/6, Australia ngày 19/6 trước khi bước vào trận đấu được dự báo quyết định ngôi đầu bảng với Thổ Nhĩ Kỳ ngày 25/6. Toàn đội đã bước vào giai đoạn tập luyện cường độ cao từ ngày 27/5 để chuẩn bị cho chiến dịch World Cup trên sân nhà. Với lợi thế sân bãi cùng sự kết hợp giữa sức trẻ và kinh nghiệm, tuyển Mỹ đang đặt mục tiêu không chỉ vượt qua vòng bảng mà còn phá “dớp” thành tích nghèo nàn ở vòng knock-out World Cup suốt nhiều thập kỷ qua.
Theo giới chuyên môn Mỹ, đội chủ nhà được đánh giá là ứng cử viên mạnh nhất bảng D, dù khoảng cách với các đối thủ như Thổ Nhĩ Kỳ hay Australia không quá lớn. Thể thức mới với 48 đội cũng mở ra thêm cơ hội đi tiếp cho đội tuyển Mỹ khi các đội đứng thứ 3 có thành tích tốt vẫn có thể giành vé vào vòng loại trực tiếp. Mặc dù vậy, thử thách lớn nhất vẫn nằm ở vòng knock-out - nơi tuyển Mỹ mới chỉ có đúng một chiến thắng trong lịch sử World Cup, trước Mexico vào năm 2002.
Lịch sử các kỳ World Cup cho thấy lợi thế sân nhà thường tạo ra cú hích rất lớn cho đội chủ nhà. Anh từng vô địch World Cup 1966 trên sân nhà, còn Hàn Quốc gây địa chấn khi vào bán kết năm 2002. Người hâm mộ Mỹ đang kỳ vọng World Cup 2026 sẽ là thời điểm đội tuyển nước này tạo nên bước ngoặt lịch sử mới.
