Phát biểu trước trận gặp Áo ở lượt trận thứ hai bảng J, nhà cầm quân đưa Argentina lên ngôi vô địch World Cup 2022 nhận định rằng khoảng cách trình độ giữa các đội tuyển đang ngày càng thu hẹp, trong khi điều kiện thi đấu tại Bắc Mỹ càng khiến các trận đấu trở nên khó lường. Ông nhấn mạnh: "Những gì chúng ta chứng kiến ở World Cup lần này cho thấy không còn trận đấu nào là dễ dàng".
Theo chiến lược gia Lionel Scaloni, vòng bảng vốn luôn tiềm ẩn nhiều khó khăn, nhưng ở giải đấu năm nay mức độ cạnh tranh còn lớn hơn khi số đội tham dự tăng lên 48, đồng nghĩa với việc xuất hiện nhiều đối thủ mới và nhiều trận đấu hơn.
Đặc biệt, thời tiết nắng nóng tại Mỹ cùng việc trận đấu thường xuyên phải tạm dừng để cầu thủ bổ sung nước đã tạo thêm cơ hội cho các đội yếu hơn phục hồi thể lực và duy trì thế trận. Ông phân tích: "Những quãng nghỉ đó giúp các đội bị đánh giá thấp hơn có thêm thời gian hồi phục. Điều này phần nào làm giảm lợi thế của các đội mạnh".
Tại World Cup 2026, Liên đoàn Bóng đá thế giới (FIFA) áp dụng quy định nghỉ uống nước khoảng 3 phút mỗi hiệp trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt. Theo HLV Argentina, điều này khiến một trận đấu gần như được chia thành "4 hiệp nhỏ" thay vì 2 hiệp truyền thống.
Argentina khởi đầu chiến dịch bảo vệ ngôi vương bằng chiến thắng 3-0 trước Algeria, trong đó Lionel Messi lập hat-trick. Tuy nhiên, ông Scaloni nhắc lại bài học từ World Cup 2022 khi Argentina từng bất ngờ thua Saudi Arabia 1-2 ở trận ra quân trước khi lên ngôi vô địch. Ông cho rằng những cú sốc tương tự hoàn toàn có thể tái diễn ở giải đấu hiện nay.
Tiền vệ Enzo Fernandez cũng đồng tình với quan điểm của người thầy. Ngôi sao đang khoác áo CLB Chelsea nhận định World Cup 2026 có tính cạnh tranh cao hơn đáng kể so với kỳ World Cup tại Qatar cách đây 4 năm. Anh cho biết: "Tôi cảm thấy trình độ giữa các đội tuyển đang ngày càng cân bằng hơn. Giải đấu lần này cũng cạnh tranh hơn nhiều so với World Cup 2022". Theo tiền vệ 25 tuổi, ngày càng có nhiều đội tuyển sẵn sàng tạo nên bất ngờ trước các ông lớn, khiến mọi trận đấu đều trở nên khó đoán.
Nhận định của HLV Scaloni phần nào phản ánh thực tế đang diễn ra tại World Cup 2026, nơi nhiều đội bóng được đánh giá thấp đã gây ra không ít khó khăn cho các ứng cử viên vô địch. Trong bối cảnh thời tiết khắc nghiệt, lịch thi đấu dày đặc và số đội tham dự tăng lên mức kỷ lục, khoảng cách giữa các "ông lớn" và các đội “chiếu dưới” dường như đang được thu hẹp hơn bao giờ hết.
