Tại khu phức hợp thương mại Arkan ở Sheikh Zayed, phía Tây thủ đô Cairo, bầu không khí World Cup đã nóng lên từ nhiều giờ trước khi bóng lăn. Tâm điểm của mọi hoạt động là ngôi sao số 1 của bóng đá Ai Cập – Mohamed Salah. Một khu trải nghiệm do hãng viễn thông Vodafone tổ chức thu hút đông đảo người hâm mộ với các hoạt động chụp ảnh, in ảnh lưu niệm miễn phí và công nghệ ghép hình giúp người tham gia khoác áo đội tuyển quốc gia hoặc đứng cạnh Salah trong những bức hình kỷ niệm. Những tấm poster khổ lớn của tiền đạo đang khoác áo CLB Liverpool (Anh) trở thành địa điểm "check-in" quen thuộc của người hâm mộ.
Không chỉ giới trẻ, nhiều gia đình đưa con nhỏ tới tham gia ngày hội bóng đá. Thậm chí, không ít người phải di chuyển bằng xe lăn cũng có mặt để hòa chung bầu không khí cuồng nhiệt. Với nhiều người Ai Cập, World Cup không đơn thuần là một giải đấu thể thao, mà là dịp để cộng đồng cùng chia sẻ niềm tự hào dân tộc.
Tại các quán cà phê quanh Arkan, hàng trăm người hâm mộ ngồi kín các dãy bàn trước màn hình lớn. Tiếng bình luận trận đấu, tiếng cổ vũ và những tràng pháo tay sau mỗi pha bóng đẹp tạo nên khung cảnh rất đặc trưng của những đêm bóng đá ở Cairo.
Cảm xúc của người hâm mộ lên tới đỉnh điểm khi Ai Cập bất ngờ vươn lên dẫn trước tuyển Bỉ. Tiếng hò reo vang lên khắp khu vực, nhiều người đứng bật dậy ôm chầm lấy nhau trong niềm vui sướng. Tuy nhiên, niềm vui ấy không kéo dài quá lâu.
Sai lầm nơi hàng phòng ngự Ai Cập giúp Bỉ tìm được bàn gỡ hòa, kéo trận đấu trở lại thế cân bằng. Khi thời gian trôi dần về cuối trận, những tiếng reo hò nhường chỗ cho những cái lắc đầu tiếc nuối trước các cơ hội bị bỏ lỡ của đội tuyển Ai Cập.
Đặc biệt, một tình huống cầu thủ Ai Cập ngã trong vòng cấm địa nhưng không được trọng tài cho hưởng phạt đền đã trở thành chủ đề tranh luận sôi nổi sau trận đấu. Tại nhiều quán cà phê, các cuộc tranh cãi vẫn kéo dài rất lâu sau tiếng còi mãn cuộc, khi không ít cổ động viên tin rằng đội nhà đã đánh mất cơ hội giành trọn 3 điểm.
Mặc dù vậy, trận hòa 1-1 trước đối thủ được đánh giá cao hơn vẫn mang đến những tín hiệu tích cực. Màn trình diễn quả cảm trước tuyển Bỉ giúp người hâm mộ tin rằng đội tuyển Ai Cập hoàn toàn có thể cạnh tranh một suất đi tiếp tại World Cup 2026. Với các đối thủ tiếp theo là New Zealand và Iran, cánh cửa vòng knock-out vẫn rộng mở. Và ở Cairo, nơi hình ảnh Salah vẫn phủ kín các tuyến phố và quán cà phê, niềm tin dành cho "Những Pharaoh" vẫn chưa hề suy giảm.
