Tuy nhiên, hành trình của "Cơn lốc màu Da cam" ở bảng F hứa hẹn không hề dễ dàng khi họ phải cạnh tranh với một Nhật Bản giàu tham vọng, một Thụy Điển đầy khát khao khẳng định mình và Tunisia luôn sẵn sàng tạo bất ngờ.
Trên lý thuyết, Hà Lan là đội bóng được đánh giá cao nhất bảng đấu. Đội quân của HLV Ronald Koeman sở hữu nhiều ngôi sao đang thi đấu tại các giải vô địch hàng đầu châu Âu như Virgil van Dijk, Frenkie de Jong, Ryan Gravenberch hay Cody Gakpo. Dù không còn sở hữu dàn danh thủ được xem là thế hệ vàng như trước đây, Hà Lan vẫn duy trì bản sắc kỹ thuật cùng lối chơi kiểm soát bóng đặc trưng. Mục tiêu của đội bóng áo cam không chỉ là vượt qua vòng bảng. Ba lần thất bại trong các trận chung kết World Cup vào các năm 1974, 1978 và 2010 vẫn là nỗi ám ảnh chưa thể nguôi ngoai. World Cup 2026 vì thế được xem là cơ hội để Hà Lan tìm kiếm bước ngoặt mới dưới sự dẫn dắt của chiến lược gia R. Koeman, người từng giúp đội tuyển giành chức vô địch châu Âu năm 1988 trên cương vị cầu thủ.
Tuy nhiên, thách thức lớn nhất đối với Hà Lan nhiều khả năng sẽ đến từ Nhật Bản. Đại diện châu Á đã chứng minh họ không còn là đội bóng chỉ tham dự World Cup để tích lũy kinh nghiệm. Tại Qatar 2022, Nhật Bản gây chấn động khi đánh bại cả Đức lẫn Tây Ban Nha để đứng đầu bảng đấu tử thần. Dưới sự dẫn dắt của HLV Hajime Moriyasu, đội bóng “Xứ Mặt Trời mọc” đang hướng tới mục tiêu vượt qua vòng 1/8 lần đầu tiên trong lịch sử. Lực lượng của Nhật Bản hiện nay phần lớn đang thi đấu tại châu Âu. Những cái tên như Ritsu Doan, Takefusa Kubo hay Hiroki Ito mang đến sự cân bằng giữa kỹ thuật, tốc độ và kinh nghiệm quốc tế. Với lối chơi giàu năng lượng và tinh thần chiến đấu bền bỉ, Nhật Bản được đánh giá là ứng viên thực sự cho một suất đi tiếp.
Trong khi đó, Thụy Điển là đội bóng khó đoán nhất bảng F. Họ trải qua vòng loại đầy thất vọng nhưng đã tận dụng cơ hội từ UEFA Nations League để giành vé dự World Cup thông qua vòng play-off. Sự xuất hiện của HLV Graham Potter mang đến làn gió mới cho đội tuyển Bắc Âu. Điểm mạnh lớn nhất của Thụy Điển nằm ở hàng công với bộ đôi Viktor Gyokeres và Alexander Isak, hai tiền đạo được đánh giá thuộc nhóm xuất sắc của bóng đá châu Âu hiện nay. Nếu tìm lại được sự ổn định, Thụy Điển hoàn toàn đủ khả năng cạnh tranh sòng phẳng với Hà Lan và Nhật Bản.
Tunisia bị xem là đội yếu nhất bảng nhưng lại là đối thủ không dễ bị khuất phục. Đại diện Bắc Phi nổi tiếng với lối chơi giàu thể lực, tổ chức phòng ngự chặt chẽ và tinh thần thi đấu kỷ luật. Tại World Cup 2022, Tunisia từng gây tiếng vang khi đánh bại đương kim vô địch Pháp ở vòng bảng. Dưới thời HLV Sabri Lamouchi, Tunisia tiếp tục đặt mục tiêu tạo nên cột mốc lịch sử khi lần đầu tiên vượt qua vòng bảng World Cup. Dù bị đánh giá thấp hơn các đối thủ còn lại, đội bóng này vẫn có thể trở thành nhân tố làm thay đổi cục diện bảng đấu.
Xét tương quan lực lượng và phong độ hiện tại, Hà Lan và Nhật Bản được xem là hai ứng cử viên sáng giá nhất cho hai vị trí dẫn đầu bảng F. Tuy nhiên, với sự hiện diện của Thụy Điển cùng Tunisia, mọi sai lầm đều có thể phải trả giá đắt. Trong cuộc đua ấy, tâm điểm vẫn là Hà Lan. Sau nhiều thập kỷ lỡ hẹn với chiếc cúp vàng danh giá nhất hành tinh, World Cup 2026 mang đến cho "Cơn lốc màu Da cam" thêm một cơ hội để đổi vận và biến khát vọng lịch sử thành hiện thực.
