Ngay sau đó, tiền vệ đang khoác áo Liverpool FC cũng bất ngờ tuyên bố chia tay đội tuyển quốc gia. Quyết định được đưa ra chỉ 3 ngày trước trận ra quân mở màn của đội tuyển Nhật Bản gặp đối thủ Hà Lan tại bảng F.
Trên tài khoản X cá nhân, Wataru Endo bày tỏ niềm tự hào khi được đảm nhiệm vai trò đội trưởng “Samurai Xanh”, đồng thời gửi gắm niềm tin vào thế hệ hiện tại cũng như tương lai của bóng đá Nhật Bản. Đội trưởng đội tuyển Nhật Bản thừa nhận cảm giác tiếc nuối khi không thể tham dự kỳ World Cup lần này, nhưng đồng thời khẳng định tự hào khi được đồng hành và trưởng thành cùng một tập thể đủ bản lĩnh để công khai đặt mục tiêu vô địch World Cup.
Ngôi sao thuộc biên chế của Liverpool đã phải phẫu thuật bàn chân trái vào cuối tháng 2. Trong trận giao hữu cuối cùng trước khi lên đường dự World Cup, Endo chỉ thi đấu được một hiệp trước khi phải rời sân. Trong những ngày tập luyện gần đây tại Nashville, nơi đội tuyển Nhật Bản đóng quân chuẩn bị cho World Cup, Endo chủ yếu tập riêng trước khi trở lại tham gia một phần buổi tập cùng toàn đội hôm 11/6.
Giám đốc đội tuyển quốc gia Nhật Bản Masakuni Yamamoto cho biết HLV trưởng Hajime Moriyasu đưa ra quyết định cuối cùng sau khi nhận được báo cáo đánh giá từ bộ phận y tế. Sau khi Endo rút lui, hậu vệ của Ajax Amsterdam là Ko Itakura được chỉ định giữ băng đội trưởng mới của đội tuyển Nhật Bản. Trong khi đó, tiền đạo đang thi đấu cho Borussia Monchengladbach là Shuto Machino được triệu tập bổ sung để thay thế Endo trong danh sách tham dự giải đấu.
Trong thông điệp chia tay, Endo kêu gọi người hâm mộ Nhật Bản tiếp tục sát cánh cùng đội tuyển trong hành trình chinh phục World Cup. Anh khẳng định đội tuyển Nhật Bản hiện tại là một tập thể tuyệt vời và tin tưởng các đồng đội sẽ vượt qua mọi khó khăn để tạo nên những điều mà bóng đá Nhật Bản chưa từng đạt được.
