Ở tuổi 38, siêu sao hiện đang khoác áo CLB Inter Miami CF (Mỹ) vẫn là tâm điểm chú ý trong đội tuyển quốc gia Argentina. Dù chưa đưa ra tuyên bố chính thức, nhưng việc Lionel Messi có tên trong danh sách sơ bộ 55 cầu thủ của “La Albiceleste” gần như đã dập tắt mọi nghi ngờ về khả năng anh tiếp tục chinh phục World Cup.
Nếu ra sân tại Bắc Mỹ mùa Hè này, Messi sẽ đi vào lịch sử với tư cách cầu thủ đầu tiên tham dự 6 kỳ World Cup - thành tích chưa từng có trong bóng đá hiện đại. Từ World Cup 2026 đến World Cup 2022, hành trình của anh đã trải dài gần hai thập kỷ và trở thành một phần ký ức của nhiều thế hệ người hâm mộ.
Nhưng phía sau ánh hào quang ấy là câu chuyện bắt đầu từ một sân bóng nhỏ bụi đất ở khu lao động Grandoli thuộc thành phố Rosario.
Năm 1992, cậu bé Lionel - khi đó mới 5 tuổi - được bà ngoại Celia đưa tới xem anh trai thi đấu. Chính bà là người đã thuyết phục HLV cho cậu bé nhỏ con ấy vào sân chơi bóng. Không ai khi đó có thể hình dung khoảnh khắc giản dị ấy lại mở ra chương đầu tiên của một huyền thoại vĩ đại bậc nhất lịch sử bóng đá đương đại.
Ngày nay, Grandoli vẫn chỉ là một CLB nhỏ của khu phố lao động, nhưng đã trở thành điểm đến đặc biệt của người hâm mộ bóng đá Argentina. Những bức tranh tường về Messi, những chiếc áo in dòng chữ “From Grandoli to the Qatar World Cup” (Từ Grandoli tới World Cup tại Qatar) và hàng loạt đứa trẻ mơ ước nối bước thần tượng khiến nơi đây được ví như “thánh địa” của bóng đá Argentina hiện đại.
World Cup 2026 vì thế không chỉ là hành trình bảo vệ ngôi vô địch của Argentina, mà còn có thể trở thành chương cuối trong sự nghiệp quốc tế lẫy lừng của Messi - người đã giành mọi danh hiệu lớn cùng CLB và đội tuyển quốc gia, bao gồm chức vô địch thế giới tại Qatar 2022.
Giới chuyên môn cho rằng dù đã bước sang tuổi 38, Messi vẫn là linh hồn trong hệ thống chiến thuật của HLV Lionel Scaloni. Bản danh sách sơ bộ mới công bố của Argentina cho thấy nhà đương kim vô địch vẫn đặt niềm tin lớn vào đội trưởng huyền thoại trong hành trình bảo vệ ngai vàng thế giới.
Tại Argentina, nhiều người tin World Cup mùa Hè này sẽ vượt xa ý nghĩa của một giải đấu thể thao thông thường. Đó có thể là lần cuối cùng cả thế giới được chứng kiến Messi bước ra sân khấu World Cup - nơi cậu bé từng rê bóng trên sân đất ở Rosario đã trở thành biểu tượng lớn nhất của bóng đá thế kỷ 21.
