Từ sự gia tăng nhanh chóng số lượng người chơi, nhu cầu mở rộng cơ sở hạ tầng đến tham vọng xây dựng hệ thống đào tạo bài bản, Canada đang nỗ lực biến sức hút của World Cup thành một di sản bền vững cho tương lai.
Trong nhiều thập niên, khúc côn cầu trên băng vẫn được xem là môn thể thao biểu tượng của Canada. Tuy nhiên, những năm gần đây, bóng đá đã có bước phát triển mạnh mẽ và trở thành một trong những môn thể thao phổ biến nhất trong giới trẻ cũng như các cộng đồng nhập cư. Việc cùng Mỹ và Mexico đăng cai World Cup 2026 được đánh giá là cơ hội đặc biệt để bóng đá tiến gần hơn tới vị trí trung tâm trong đời sống thể thao Canada.
Sức hút của giải đấu được thể hiện rõ trong những ngày đầu World Cup 2026 khi hàng nghìn người hâm mộ tập trung tại các sân vận động, khu Fan Zone và không gian công cộng ở Toronto, Vancouver để theo dõi các trận đấu. Không khí sôi động này cho thấy World Cup không chỉ là một sự kiện thể thao quốc tế mà còn là dịp để Canada quảng bá hình ảnh một quốc gia đa văn hóa, nơi bóng đá trở thành cầu nối giữa các cộng đồng.
Trao đổi với phóng viên TTXVN tại Canada, Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Canada Peter Augruso cho biết bóng đá đang phát triển với tốc độ chưa từng có tại quốc gia này. Theo ông, số lượng cầu thủ đăng ký chơi bóng đá hiện đã vượt qua khúc côn cầu, điều từng được xem là khó tưởng tượng tại một đất nước vốn gắn bó sâu sắc với môn thể thao trên băng.
Tuy nhiên, sự bùng nổ về số người tham gia cũng đặt ra thách thức không nhỏ về cơ sở vật chất. Canada đang thiếu sân bóng, trung tâm tập luyện và đặc biệt là các cơ sở trong nhà phục vụ nhu cầu tập luyện quanh năm. Đây là vấn đề đáng quan tâm trong bối cảnh khí hậu lạnh kéo dài tại nhiều khu vực, khiến việc phát triển bóng đá không thể chỉ dựa vào các sân cỏ ngoài trời.
Theo ông Augruso, một trong những mục tiêu quan trọng sau World Cup 2026 là xây dựng được những thiết chế phát triển bóng đá lâu dài thay vì chỉ tạo ra hiệu ứng ngắn hạn. Liên đoàn Bóng đá Canada đang hướng tới việc xây dựng một trung tâm huấn luyện quốc gia hiện đại, nơi các đội tuyển quốc gia và các lứa cầu thủ trẻ có thể tập luyện, học tập và phát triển trong cùng một hệ thống. Mô hình này được kỳ vọng sẽ giúp Canada hình thành chuỗi đào tạo liên tục từ cấp độ cộng đồng đến đội tuyển quốc gia, qua đó chuyển hóa phong trào bóng đá đang phát triển mạnh thành chất lượng thi đấu ở cấp độ quốc tế.
Để hiện thực hóa mục tiêu này, Chính phủ Canada đã cam kết đầu tư 755 triệu CAD (hơn 535 triệu USD) trong vòng 5 năm tới cho phát triển bóng đá ở nhiều cấp độ, trong đó phần lớn nguồn lực được dành cho các tổ chức thể thao địa phương và các chương trình dành cho thanh thiếu niên. Ngoài ra, chính phủ cũng hỗ trợ Liên đoàn Bóng đá Canada triển khai các chương trình tiếp cận cộng đồng, tạo điều kiện cho hàng nghìn cầu thủ trẻ và gia đình được trực tiếp theo dõi các trận đấu của đội tuyển quốc gia.
Canada trước đó cũng đã công bố các khoản đầu tư xây dựng hàng chục sân bóng cộng đồng và hỗ trợ quy hoạch Trung tâm Huấn luyện Bóng đá quốc gia. Những dự án này được xem là nền tảng quan trọng để tạo ra những giá trị lâu dài sau khi World Cup khép lại.
World Cup 2026 đang mang đến cho Canada cơ hội hiếm có để thúc đẩy sự phát triển của bóng đá. Tuy nhiên, thành công thực sự sẽ không chỉ được đo bằng số lượng khán giả hay thành tích thi đấu của đội tuyển quốc gia, mà còn phụ thuộc vào khả năng biến nguồn cảm hứng từ giải đấu thành các chính sách và khoản đầu tư dài hạn. Với nền tảng xã hội ngày càng rộng lớn và sự quan tâm mạnh mẽ của công chúng, Canada đang kỳ vọng World Cup sẽ trở thành bước ngoặt giúp bóng đá vươn lên một tầm cao mới trong đời sống thể thao của đất nước này.
