Sau hai lượt trận tại bảng K, CHDC Congo có 1 điểm với trận hòa 1-1 trước Bồ Đào Nha và thất bại 0-1 trước Colombia sau khi để thủng lưới ở những phút cuối. Nếu đánh bại Uzbekistan trên sân Atlanta, đại diện châu Phi sẽ có 4 điểm và rộng cửa giành quyền vào vòng 32 đội.
Trong khi đó, Uzbekistan đang đối mặt với nhiệm vụ rất khó khăn. Đội bóng Trung Á đã để thua cả hai trận đầu tiên trước Colombia và Bồ Đào Nha, nhận tới 8 bàn thua và chưa giành được điểm nào. Muốn nuôi hy vọng đi tiếp với tư cách một trong những đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất, Uzbekistan buộc phải thắng đậm CHDC Congo.
Việc CHDC Congo góp mặt tại World Cup 2026 đã được xem là thành công lớn. Đội tuyển này không giành vé trực tiếp từ vòng loại khu vực châu Phi mà phải vượt qua loạt trận play-off đầy gian nan. Đại diện châu Phi lần lượt đánh bại Cameroon và Nigeria ở vòng play-off khu vực, trước khi vượt qua Jamaica trong trận play-off liên lục địa hồi tháng 3 để giành quyền tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Đây mới là lần thứ hai CHDC Congo góp mặt tại World Cup. Lần đầu tiên là vào năm 1974, khi quốc gia này còn mang tên Zaire. Tại giải đấu năm đó, Zaire thua cả ba trận, không ghi được bàn thắng nào và để thủng lưới tới 14 lần. Màn trình diễn này từng khiến đội tuyển trở thành chủ đề bị truyền thông quốc tế nhắc đến trong nhiều năm.
Ông Kabulo Mwana Kabulo, nhà báo thể thao kỳ cựu và cựu Bộ trưởng Thể thao CHDC Congo, nhận định việc trở lại World Cup sau 52 năm đã là thành công lớn đối với bóng đá nước này. Theo ông, cơ hội xóa đi ký ức không đẹp của kỳ World Cup 1974 mang ý nghĩa đặc biệt, còn nếu vượt qua vòng bảng, đó sẽ là cột mốc đáng nhớ trong lịch sử bóng đá quốc gia.
Về phía Uzbekistan, mục tiêu trước mắt là giành những điểm số đầu tiên trong lịch sử tham dự World Cup. Huấn luyện viên Fabio Cannavaro cho biết ông yêu cầu các học trò thi đấu tự tin hơn, mạnh dạn cầm bóng và phát huy khả năng thay vì chịu áp lực từ sân chơi lớn nhất thế giới. Nhà cầm quân từng cùng đội tuyển Italy vô địch World Cup 2006 tin rằng những trải nghiệm tại giải đấu lần này sẽ giúp bóng đá Uzbekistan phát triển mạnh mẽ hơn trong tương lai, bất kể kết quả cuối cùng ra sao.
Trận đấu giữa CHDC Congo và Uzbekistan vì thế không chỉ quyết định tấm vé đi tiếp mà còn mang ý nghĩa lịch sử đối với cả hai đội tuyển trong hành trình khẳng định vị thế trên sân khấu bóng đá thế giới.
