Chuyến bay thuê bao của hãng hàng không Aerolineas Argentinas khởi hành từ sân bay quốc tế Ezeiza ở Buenos Aires và hạ cánh xuống Kansas City sau hành trình kéo dài khoảng 11 giờ, vượt quãng đường hơn 8.800 km. Chuyến bay mang số hiệu 1978, gợi nhớ tới kỳ World Cup 1978 khi Argentina lần đầu tiên đăng quang trên sân nhà. Chiếc Airbus A330 chở đội tuyển cũng được thiết kế đặc biệt với hình ảnh đội tuyển quốc gia Argentina. Trên phần đuôi máy bay nổi bật số áo 10 của đội trưởng Lionel Messi cùng ba ngôi sao vàng tượng trưng cho ba chức vô địch World Cup của đội bóng Nam Mỹ.
Phần lớn thành viên đội tuyển Argentina di chuyển trên chuyến bay thuê bao này, trong khi một số cầu thủ sẽ hội quân trực tiếp từ các câu lạc bộ chủ quản ở châu Âu và các khu vực khác trên thế giới.
Argentina là đội tuyển đầu tiên trong số 4 đội chọn khu vực Kansas City làm đại bản doanh tại World Cup 2026 đặt chân tới đây. Các đội tuyển Hà Lan, Anh và Algeria dự kiến sẽ đến trong những ngày tới. Đội bóng của HLV Lionel Scaloni sẽ lưu trú tại khách sạn Origin ở trung tâm Kansas City. Công tác an ninh được tăng cường đáng kể xung quanh khu vực đội đóng quân nhằm đảm bảo an toàn cho các cầu thủ, đặc biệt là siêu sao Lionel Messi.
Theo kế hoạch, các cầu thủ sẽ có buổi vận động nhẹ trong ngày đầu tiên trước khi bước vào buổi tập chính thức đầu tiên tại Trung tâm Huấn luyện quốc gia Compass Minerals – đại bản doanh của câu lạc bộ Sporting Kansas City ở Giải bóng đá nhà nghề Mỹ (MLS). Trước khi bước vào World Cup, Argentina sẽ có hai trận giao hữu khởi động gặp Honduras ngày 6/6 tại bang Texas và Iceland ngày 9/6 tại bang Alabama.
Danh sách 26 cầu thủ dự World Cup 2026 được HLV Scaloni công bố ngày 28/5, trong đó có tới 17 thành viên từng góp mặt trong đội hình vô địch thế giới tại Qatar năm 2022. Tâm điểm tiếp tục là Lionel Messi, người sẽ bước sang tuổi 39 vào cuối tháng 6 và chuẩn bị tham dự kỳ World Cup thứ 6 trong sự nghiệp – một cột mốc hiếm có trong lịch sử bóng đá thế giới.
Tuy nhiên, tình trạng thể lực của Messi vẫn đang được theo dõi chặt chẽ sau khi anh gặp dấu hiệu quá tải cơ và bị căng nhẹ gân kheo chân trái. Dù vậy, giới chuyên môn vẫn kỳ vọng đội trưởng Argentina sẽ kịp đạt thể trạng tốt nhất trước trận ra quân gặp Algeria ngày 16/6 trên sân Arrowhead ở Kansas City.
Với tư cách nhà đương kim vô địch, Argentina được xem là một trong những ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch World Cup 2026. Sự hiện diện của Messi cùng bộ khung giàu kinh nghiệm từng đăng quang tại Qatar đang mang lại nhiều kỳ vọng cho người hâm mộ về một hành trình bảo vệ ngôi vương thành công trên đất Bắc Mỹ.
Trong khi đó, đội tuyển Nam Phi (Bafana Bafana) đã buộc phải hoãn chuyến bay sang Mexico để chuẩn bị cho World Cup 2026 do một số thành viên trong đoàn chưa hoàn tất thủ tục thị thực.
Theo kế hoạch ban đầu, đội tuyển Nam Phi sẽ lên đường tới Mexico vào ngày 31/5 để bắt đầu giai đoạn chuẩn bị cuối cùng cho giải đấu. Tuy nhiên, những vướng mắc về thị thực đã khiến toàn đội không thể khởi hành đúng lịch. Bộ trưởng Thể thao Nam Phi Gayton McKenzie phẫn nộ sự cố này và yêu cầu Liên đoàn Bóng đá Nam Phi (SAFA) xem xét trách nhiệm của các cá nhân liên quan.
Theo giải trình của SAFA, đội tuyển gặp khó khăn về thị thực đối với một số cầu thủ và quan chức, khiến kế hoạch di chuyển tới Bắc Mỹ bị gián đoạn. SAFA cho biết đang phối hợp khẩn trương với các cơ quan liên quan để giải quyết vấn đề và đưa đội tuyển tới Mexico sớm nhất có thể. Dự kiến, chuyến bay thuê bao chở đội tuyển sẽ khởi hành vào ngày 1/6. Trong thời gian chờ xuất phát, các cầu thủ vẫn duy trì tập luyện tại Johannesburg.
Tại World Cup 2026, Nam Phi thuộc bảng A cùng Mexico, CH Séc và Hàn Quốc. Đội bóng châu Phi sẽ gặp chủ nhà Mexico trong trận mở màn giải đấu diễn ra ngày 11/6 trên sân vận động Azteca ở Mexico City.
