Trong trận đấu diễn ra sáng 5/12, các nhà đương kim vô địch châu Phi đã thất bại trước đội tuyển Anh với tỉ số 3-0 và dừng bước tại vòng 1/8.
Phát biểu tại cuộc họp báo sau trận đấu, huấn luyện viên Cisse cho biết: “Chúng tôi không có màn thể hiện xuất sắc như lẽ ra chúng tôi phải thế. Nhưng tôi không cố bào chữa. Chúng tôi đã nỗ lực trong nhiều năm để trở thành đội bóng hay nhất châu Phi, nhưng rồi lại thất bại trong cuộc đối đầu với đội tuyển nằm trong Top 5 thế giới”.
Cisse là nhân vật quan trọng của bóng đá Senegal ở mọi kỳ World Cup mà quốc gia này đã tham dự. Cụ thể, ông từng là thủ quân của đội tuyển Senegal tại kỳ World Cup 2002, giữ vai trò huấn luyện viên trong kỳ giải năm 2018 và năm nay.
Chiến thắng 1-0 của đội tuyển Senegal trước đội tuyển Pháp tại World Cup 2002 (đội bóng đoạt ngôi vô địch năm đó) cho đến nay vẫn được coi là một trong những cú sốc lớn nhất của đấu trường thế giới này. Màn trình diễn ấn tượng của "ngựa ô" Senegal với Cisse trong vai trò thủ lĩnh đã đưa đội bóng này trở thành đội tuyển thứ hai của châu Phi (sau Cameroon năm 1990) lọt vào Tứ kết của một kỳ World Cup.
Nhưng sự trở lại của Cisse với tư cách là huấn luyện viên lại mang tới cho ông trải nghiệm cay đắng đầu tiên tại World Cup 2018, khi Senegal bị loại từ vòng bảng theo luật fair-play, do đội bóng của ông nhận nhiều thẻ vàng hơn Nhật Bản.
Còn tại Qatar lần này, đội bóng số 1 của châu Phi được kỳ vọng là đối thủ nguy hiểm đối với bất kỳ đội tuyển nào. Tuy nhiên, sức mạnh của nhà đương kim vô địch châu Phi đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng sau khi trụ cột Sadio Mane bị chấn thương và không thể tham gia giải đấu. Sự cố này buộc ông Cisse phải thay đổi phần lớn lối chơi của đội tuyển trong thời gian gấp gáp (chỉ khoảng 2 tuần).
Trong trận đấu với đội tuyển Anh, Senegal không có các tiền vệ trụ cột như Idrissa Gueye (bị treo giò) và Cheikhou Kouyate (chấn thương), và các cầu thủ đã thể hiện phong độ "mờ nhạt" theo như đánh giá của chính HLV Cisse. Nhà cầm quân này thừa nhận hàng thủ của Senegal đã thi đấu tệ hại trước Anh, đồng thời cho biết đội bóng sẽ cần cải thiện nhiều để có thể cạnh tranh với những cầu thủ hay nhất thế giới.
Ông cho biết: “Tôi không mong đợi đội bóng để lọt lưới 3 bàn. Chúng tôi đang tham dự World Cup, do đó sẽ phải đối mặt với những đội bóng hay nhất thế giới. Trường hợp này là 1 trong 5 đội bóng lớn ở cấp độ thế giới. Chúng tôi đã phải trả giá cho những sai lầm mà chúng tôi mắc phải, chúng tôi đã phải trả giá. Senegal phải tiếp tục nỗ lực hơn nữa".
Hợp đồng của HLV Cisse với Liên đoàn bóng đá Senegal sẽ có hiệu lực tới năm 2024, thời điểm Senegal sẽ bảo vệ ngôi vô địch châu Phi. Tuy nhiên, khả năng dẫn dắt đội tuyển tại World Cup 2026 vẫn đang được nhà cầm quân này để ngỏ. Ông nói: "Chúng tôi vừa đã bị loại khỏi giải đấu. Tôi cần rút ra bài học, rồi chúng ta sẽ xem xét vấn đề đó sau".
