 Tiền đạo Mario Mandzukic (trái) ghi bàn thắng nâng tỷ số lên 2-1 cho đội tuyển Croatia trong trận bán kết với Anh tại Moskva ngày 11/7. Ảnh: AFP/TTXVN |
Việc Croatia bị liệt vào "cửa dưới" không chỉ bởi vừa trải qua 3 trận liên tiếp phải thi đấu cả 120 phút, dàn cầu thủ không nhiều tên tuổi bằng Pháp, mà còn vì truyền thống non trẻ của bóng đá Croatia, một đất nước nhỏ bé với khoảng 4,3 triệu người mới cách đây hơn 20 năm vẫn còn chìm trong chiến tranh sau khi Liên bang Nam Tư tan rã vào đầu những năm 1990. Chính lứa cầu thủ hiện nay của Croatia là những người sinh ra vào thời điểm khó khăn đó. Ngôi sao Luka Modric và hậu vệ Dejan Lovren từng là những đứa trẻ tị nạn.
Croatia ngày nay vẫn phải vận lộn với vấn đề kinh tế và nền bóng đá thì bị lừa dối với các vấn nạn hooligan, tội phạm và chính trị. Tuy nhiên, cũng chính hoàn cảnh đó đã tôi luyện các cầu thủ bóng đá chân chính biết vươn lên để khẳng định tên tuổi.
Hậu vệ Lovren cho rằng mấu chốt thành công của Croatia chính là sức mạnh tinh thần. Theo Lovren, dù đất nước phải trải qua rất nhiều khó khăn và tình hình hiện nay ở Croatia không phải là tốt nhất, song đất nước đã sản sinh ra được rất nhiều tài năng trong thể thao. Đó là những tấm gương về sự vươn lên trong cuộc sống và giờ đây họ đem lại vinh quang cho tổ quốc.
Các cầu thủ hàng đầu của Croatia giờ đây đều là những cầu thủ trụ cột của các CLB hàng đầu thế giới như Real Madrid, Barcelona hay Juventus. Thế hệ 2018 đã vượt qua thành tích vào tới bán kết của thế hệ Vàng năm 1998. Modric, Lovren và các động đội đang viết nên một câu chuyện cổ tích mới.
Cách đây hai năm, chiến dịch của Croatia tại Euro 2016 đã bị lu mờ bởi sự hỗn loạn trên khán đài khi người hâm mộ ném hàng chục quả pháo sáng xuống sân để phản đối bóng đá. Sự cố này đã dẫn tới việc Croatia phải chịu án phạt từ cơ quan quản lý bóng đá quốc tế, song Lovren hy vọng thành công của đội tuyển tại World Cup này sẽ tạo ra bước ngoặt đối với đất nước.
