Khi đó, CLB Manchester City tiếp đón đối thủ cùng thành phố Manchester United trên sân nhà Etihad. Một chiến thắng sẽ mang về chức vô địch cho đội bóng của HLV Pep Guardiola và sẽ là cách ăn mừng “trêu tức” mà cổ động viên Manchester City mong muốn nhất.
Trước khi diễn ra trận đấu, cái tên Pogba ngập tràn các trang báo. Đó là khi HLV Guardiola chơi chiêu với tuyên bố Manchester City từng được chào mời mua Pogba. Câu chuyện này càng có thêm đồn đoán khi ngôi sao người Pháp nhuộm tóc xanh, trùng với màu áo của Manchester City. Sau đó, trong trận đấu, Manchester United thi đấu không tốt trong hiệp 1 và sớm bị dẫn trước 2 bàn. Tuy nhiên, Pogba đã kịp thời tỏa sáng với hai bàn thắng chỉ trong vài phút và có pha kiến tạo để Chris Smalling hoàn tất cuộc lội ngược dòng 3-2 cho Manchester United trong trận derby.
Một tuần sau đó, khi người hâm mộ Manchester United vẫn đang ngất ngây với dư vị chiến thắng của đội nhà và phong độ của Pogba thì mọi thứ đã bị kéo tụt xuống mặt đất bởi trận thua của “Quỷ Đỏ” trước West Brom ngay tại Old Trafford. Chơi mờ nhạt trên sân, Pogba đã bị thay ra không lâu sau giờ nghỉ giải lao.Vậy làm thế nào để Pogba duy trì phong độ ổn định? Có lẽ, nếu nhìn vào phong độ của Pogba tại World Cup 2018, ban huấn luyện của Manchester United có thể rút ra một số kinh nghiệm.
Khi được thi đấu cùng với N’Golo Kante và Blaisé Matuidi, Pogba không phải làm nhiệm vụ phòng ngự quá nhiều. Trong khi đó, sợi dây liên lạc giữa ngôi sao này với Kylian Mbappe cũng là một đường tấn công lợi hại của Pháp. Trong trận đấu với Bỉ, sau 20 phút đầu tiên để đối phương tấn công “vỗ mặt”, Pogba đã giành lại được bóng nhiều hơn và tăng cường kết nối với Mbappe, nhờ vậy Pháp đã dần không để bị Bỉ ép như trước. Đáng chú ý trong khoảng thời gian này là pha chuyền bóng ở cự ly xa của Pogba cho Mbappe song tài năng trẻ của Pháp đã không kịp bứt tốc để đón bóng, trong khi Thibuat Courtois đã lao ra kịp để ôm bóng. Sau tình huống này, Mbappe đã gửi dấu hiệu cám ơn, một động thái cho thấy ngôi sao trẻ của Pháp luôn tin tưởng vào những đường phát động tấn công từ xa của đàn anh.
Tại Manchester United, Pogba chơi phần lớn mùa giải qua ở hàng tiền vệ với Nemanja Matic, Jesse Lingard, Anthony Martial và Alexis Sanchez. Thường mỗi khi nhận bóng, 75.000 cổ động viên trên sân Old Trafford và 9 cầu thủ còn lại trong đội hình Manchester United dều thể hiện rõ sự kỳ vọng vào những tình huống thăng hoa của Pogba. Dù tài năng đã được công nhận nhưng sự kỳ vọng quá lớn luôn được coi là nguyên nhân dẫn tới việc Pogba đá “trận nổ, trận xịt”. Tại Manchester United, nhiệm vụ mà cổ động viên yêu cầu cho Pogba là giúp đội nhà giành chiến thắng tất cả các trận. Nhưng khi lên tuyển Pháp, đã có những ngôi sao san sẻ gánh nặng này với số 6 như Antoine Griezmann hay Mbappe.
Theo đánh giá của giới chuyên gia, dường như việc đặt thêm yếu tố trách nhiệm lên Pogba đã giúp cầu thủ này trưởng thành hơn trong màu áo đội tuyển. Trong mùa giải năm ngoái, đã có lần HLV Mourinho thử khích lệ tinh thần Pogba bằng tấm băng đội trưởng của Manchester United nhưng không thành công. Còn trong màu áo Les Bleus ở Nga, có thể Pogba chưa rực sáng trong thế trận tấn công nhưng khả năng đeo bám và những pha không chiến thành công đang mang đến suy nghĩ rằng Pogba chơi thực sự chững chạc. Chính cựu danh thủ nay là bình luận viên của kênh BBC Sport – ông Danny Murphy cho rằng: “Chúng ta thường nói về một Pogba lười nhác trên sân nhưng trong trận gặp Bỉ vừa qua, nếu cậu ấy là người phòng ngự hiệu quả thứ 2 trên sân thì khó có ai là số 1”.
Trước Bỉ, Pogba chơi nhiệt tình và cống hiến, không màu mè. Nếu Pogba vẫn giữ được phong độ như này trong màu áo Manchester United, có lẽ con đường bước vào ngôi đền huyền thoại ở “Nhà hát của những giấc mơ” sẽ chỉ là vấn đề thời gian. Hy vọng rằng với động lực từ World Cup 2018, Pogba sẽ sớm trưởng thành, đủ chững chạc đảm nhận trách nhiệm gách vác ở cấp CLB như những gì mà người hâm mộ anh trên toàn thế giới đợi mong.
