 Tình huống tranh bóng bổng giữa cầu thủ Croatia và Đan Mạch. Ảnh: THX/TTXVN. |
Bước vào trận gặp Đan Mạch, Croatia là đội được đánh giá cao hơn hẳn khi ghi được đến 7 bàn thắng trong 3 trận vòng loại, thậm chí là đã đánh bại một ứng cử viên nặng ký là Argentina. Trong khi đó, Đan Mạch có phần gây thất vọng khi chỉ giành chiến thắng trước một Peru yếu ớt và ghi được 2 bàn thắng. Nhiều người dự đoán đây sẽ là một cuộc đối đầu chênh lệch với Croatia giành ưu thế rõ rệt.
Nhưng một bất ngờ lớn đã xảy ra khi trận đấu đã có 2 bàn thắng khi mới chỉ trôi qua 5 phút. Ngay từ phút đầu tiên, sau một pha lộn xộn trước khung thành của Croatia, thủ môn Subasic đã mắc sai lầm và để lọt cú sút của Mathias Jorgensen. Tuy nhiên, chỉ 3 phút sau, Mario Mandzukic đã ngay lập tức có câu trả lời bằng một cú sút đẹp mắt sau pha phá bóng lỗi của hậu vệ Đan Mạch.
 Cầu thủ Luka Modric ghi bàn thắng từ chấm đá phạt 11 m cho đội tuyển Croatia. Ảnh: THX/TTXVN. |
Trước sức ép từ Croatia, tưởng như các cầu thủ Đan Mạch sẽ lựa chọn lối chơi phòng thủ chặt để chờ phản công. Tuy nhiên, đội bóng xứ Scandinavia vẫn chơi đôi công sòng phẳng với đối phương và đã tạo được không ít cơ hội. Mặc dù vậy, nhờ sở hữu nhiều mũi nhọn tấn công xuất sắc nên Croatia vẫn là đội chiếm ưu thế hơn trong suốt hiệp 1.
Hiệp 2 diễn ra với một thế trận cân bằng hơn. Croatia đã đánh mất thế trận với hệ thống phòng ngự từ xa của Đan Mạch. Các cầu thủ vùng Balkan bắt đầu thiếu những phương án tiếp cận khung thành của Kasper Schmeichel. Trong khi đó, Đan Mạch có không ít cơ hội xâm nhập vòng cấm nhưng các chân sút của họ đều không thể gây nguy hiểm cho đối thủ. Hai bên thi đấu chặt chẽ đến hết thời gian thi đấu chính thức, buộc trận đấu phải đi đến hiệp phụ.
Sang đến hiệp phụ thứ nhất, Đan Mạch thậm chí còn chơi ép sân trước Croatia. HLV Age Hareide sử dụng một vũ khí hữu hiệu là những cú ném biên mạnh như tạt bóng của Jonas Knudsen. Bên phía Croatia, Luka Modric tiếp tục bị bắt chặt và ít có điều kiện xoay sở. Trong toàn bộ trận đấu, số 10 của Croatia đã để lại nhiều đường chuyền vượt tuyến đẹp mắt, nhưng rất tiếc các cầu thủ trên hàng công không thể chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng.
Sau 120 phút ăn miếng trả miếng nhưng không có thêm bàn thắng, 2 đội bước vào loạt luân lưu cân não. Cầu thủ quan trọng nhất của Đan Mạch, Christian Eriksen đã thất bại ngay từ lượt sút đầu tiên, nhưng rất may sau đó thủ môn Kasper Schmeichel đã chuộc lỗi cho người đồng đội của mình. Đến lượt sút thứ 4, Lasse Schoene tung cú sút tương tự như Eriksen và cũng lại bị Subasic cản phá. Và Kasper Schmeichel tiếp tục lại cản phá xuất sắc pha dứt điểm của Josip Pivaric, buộc hai bên phải quyết định bằng lượt sút cuối cùng.
 Nỗi buồn của các cầu thủ Đan Mạch sau trận đấu. Ảnh: THX/TTXVN. |
Với một sức ép khủng khiếp, Nicolai Jorgensen đã không thể vượt qua Subasic, trong khi Ivan Rakitic đã hạ gục Schmeichel và trở thành người hùng của Croatia.
Mặc dù thất bại nhưng Đan Mạch đã có một trận đấu xuất sắc trước một Croatia được đánh giá cao hơn hẳn. Lối chơi phòng ngự chặt chẽ đã giúp các cầu thủ vùng Scandinavia chơi sòng phẳng với Croatia và chỉ thất bại do thiếu may mắn. Trong khi đó, Croatia sẽ có rất nhiều điều phải làm bởi ở vòng tứ kết, họ sẽ phải đối đầu với Nga – đội bóng chủ nhà vừa đánh bại Tây Ban Nha.
