19 giờ, khi mặt trời vẫn còn trên cao chót vót, con phố đi bộ Nikolskaya nối Quảng trường Đỏ với Quảng trường Lubyanka ở trung tâm thủ đô Moskva đã bắt đầu lên đèn.
Bình thường, đây là một trong những con phố đi bộ nổi tiếng bậc nhất ở châu Âu, với ánh điện trang trí vô cùng lung linh về đêm. Còn trong mùa World Cup 2018, phố đi bộ Nikolskaya thực sự trở thành sân khấu của những lễ hội đường phố do các cổ động viên từ khắp nơi trên thế giới mang đến.
Từ vài ngày trước, rất dễ nhận ra một điều rằng cổ động viên Croatia bắt đầu chiếm lĩnh nơi đây, dù trận chung kết World Cup 2018 giữa Croatia và Pháp ngày 15/7 mới diễn ra tại sân vận động Luzhniki.
Nhiều người từ Croatia mới đặt chân đến Nga khi đội tuyển của đất nước nhỏ bé với vỏn vẹn hơn 4 triệu dân này vượt qua Anh để vào chơi trận chung kết lịch sử. Những người khác đã theo chân đội tuyển từ vòng đấu bảng, khi World Cup 2018 khởi tranh.
Nhưng cũng có vài người phải ngậm ngùi ra về khi không thể đổi vé máy bay, như 2 cổ động viên Croatia đến từ Đức mà phóng viên TTXVN có dịp nói chuyện trên Quảng trường Đỏ, hoặc họ đã tiêu hết số tiền tích cóp mang theo.
Thành tích đầy bất ngờ của thầy trò huấn luyện viên Zlatko Dalic đã làm đảo lộn mọi kế hoạch. Dù rất yêu đội tuyển nhưng có mấy ai ngờ được rằng Croatia sẽ đi đến trận đấu cuối cùng của World Cup 2018.
Rất đông cổ động viên Croatia đã có mặt ở Nizhny Novgorod để cổ vũ cho đội tuyển trong trận thắng Đan Mạch ở vòng 1/8, rồi họ lại di chuyển đến Sochi xa xôi để sát cánh cùng đội nhà chơi trận tứ kết với chủ nhà Nga.
Trên khán đài Luzhniki ở trận bán kết, cổ động viên Croatia hoàn toàn áp đảo những người ủng hộ đội tuyển Anh, vốn không đến Nga quá đông dịp này, có lẽ một phần cũng vì căng thẳng trong quan hệ giữa hai nước. Trung bình mỗi trận đấu, có khoảng 10.000 đến 15.000 cổ động viên Croatia đi theo đội, dù ở đâu trên đất nước Nga.
Cứ đến Moskva vậy, chứ nhiều cổ động viên Croatia cũng không biết có mua được vé vào sân hay không. Trên trang chủ FIFA, vé xem trận chung kết đã bán hết từ lâu, và không hề xuất hiện trở lại như những trận đấu khác, dù giá vé cũng không hề rẻ chút nào: 1.100 USD cho những chỗ ngồi tốt nhất trên 2 khán đài chính, 750 USD cho các vị trí ở 4 góc sân, và 480 USD nếu ngồi phía sau 2 khung thành.
Trong khi lang thang Moskva để thưởng ngoạn cảnh đẹp cùng những tòa nhà có kiến trúc đặc trưng của Nga, nhiều cổ động viên Croatia cũng tranh thủ hỏi thăm chuyện vé. Nhưng gần như vé chợ đen không còn xuất hiện ở Moskva, hoặc được giao dịch một cách rất kín đáo, và cơ hội mua vé cho những người lạ lẫm đến từ Croatia là không cao.
Nếu không thể vào sân, cổ động viên vẫn có thể xem bóng đá ở Fanzone trên Đồi Chim sẻ, đối diện với sân Luzhniki qua dòng sông Moskva. Kể từ ngày đội tuyển Nga dừng bước ở tứ kết, Fanzone này cũng đã bớt đông đúc.
Cơ quan Thể thao và Du lịch Moskva cho biết đã có hơn 1,66 triệu người đến xem bóng đá tại Fanzone này từ đầu giải đến nay, và kỷ lục thuộc về trận Nga - Croatia (lại là Croatia) với hơn 167.000 người.
Các quán ăn, quán cà phê ở trung tâm thành phố từ vài ngày trước đã không còn nhận đặt chỗ trong thời gian diễn ra trận chung kết, thậm chí là cả trận tranh giải ba giữa Anh và Bỉ vào đêm qua. Sức nóng của World Cup ở nước Nga đã dần nguội khi đội tuyển Nga dừng bước, song sẽ lại bùng lên ở trận đấu cuối cùng, trước khi nước Nga chia tay với ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Và chính những người Croatia đang hâm nóng bầu không khí đó ở thủ đô của nước Nga.
