Trước thông tin về những ca nhiễm mới tại khu vực Trung Đông hay Hàn Quốc, Tổng giám đốc Ghebreyesus cho rằng “chúng ta đang ở giai đoạn mà vẫn còn khả năng ngăn chặn nhưng cánh cửa cơ hội đang hẹp dần”. Bên cạnh đó, ông cũng cảnh báo rằng “dịch bệnh có thể bùng phát” nếu các nước không hành động nhanh chóng để phòng ngừa.
Cảnh báo của Tổng giám đốc WHO được đưa ra trong thời điểm Italy thông báo tạm đóng cửa các khu vực công cộng tại 10 thị trấn để ngăn chặn dịch bệnh lây lan. Theo thông báo mới nhất của chính phủ Italy, hơn 50.000 người đã được yêu cầu hạn chế ra ngoài ở những khu vực có nguy cơ bùng phát dịch bệnh ở miền Bắc nước này. Các hoạt động như lễ hội, thể thao hay đi lễ cũng đã bị tạm dừng trong khoảng 1 tuần tới.
Kể từ sau khi bùng phát tại thành phố Vũ Hán thuộc tỉnh Hồ Bắc của Trung Quốc vào tháng 12/2019, dịch COVID-19 hiện đã lan sang khoảng 30 nước và vùng lãnh thổ. Ngoài Trung Quốc đại lục, các trường hợp tử vong đã được ghi nhận tại Hong Kong (Trung Quốc), Philippines, Nhật Bản, Iran,... Giới chức y tế Nhật Bản đã xác nhận 3 trường hợp tử vong do COVID-19 tại nước này và hơn 700 người nhiễm bệnh, trong đó có tới 634 người là du khách trên tàu Diamond Princess, hiện đang cách ly tại cảng Yokohama. Liban là quốc gia mới nhất xác nhận trường hợp nhiễm bệnh đầu tiên.
