Trước đó, vào khoảng 5 giờ ngày 18/12, tàu khách Phương Nam đang neo đậu tại khu vực bãi Đất Đỏ, đảo Phú Quốc thì bất ngờ bị dông gió, sóng lớn đánh rê neo, trôi dạt tự do.
Thời điểm xảy ra sự cố, thuyền trưởng tàu khách ở trong bờ, trên tàu có 2 thuyền viên. Quá trình tàu trôi dạt, neo mắc vào một bè cá của ngư dân. Một thuyền viên trên tàu đã nhảy xuống biển để gỡ dây neo nhưng do sóng to, gió lớn và bị đuối sức nên thuyền viên này đã ở lại bè cá. Thuyền viên còn lại thả neo dự phòng để cố định tàu nhưng bất thành.
Sau khi biết tin, thuyền trưởng tàu khách đã thuê ca nô từ bờ ra để điều khiển tàu nhưng vì thời tiết xấu nên không tiếp cận được. Trước nguy cơ tàu bị sóng đánh xa bờ, đe dọa tính mạng thuyền viên, chủ tàu đã liên hệ đề nghị Bộ Tư lệnh Vùng 5 Hải quân cứu nạn khẩn cấp.
Nhận được thông tin, Vùng 5 Hải quân đã điều Tàu 792, Hải đội 511, Lữ đoàn 127 khẩn trương lên đường thực hiện nhiệm vụ tìm kiếm cứu nạn. Do điều kiện thời tiết phức tạp, sóng to, gió lớn, tàu khách đang trong quá trình chuẩn bị sửa chữa, tháo thiết bị định vị, hệ thống thông tin liên lạc nên việc tìm kiếm gặp rất nhiều khó khăn.
Vì vậy, Vùng 5 Hải quân đã chỉ thị Trạm ra đa 605, Tiểu đoàn 551 sử dụng các biện pháp nghiệp vụ xác định tọa độ mục tiêu, thông báo cho Tàu 792.
Sau hơn 4 giờ cơ động, vượt sóng cấp 5, cấp 6, đến 15 giờ 30 phút, Tàu 792 đã tiếp cận được tàu khách Phương Nam ở vị trí cách đảo Phú Quốc khoảng 34 hải lý. Cán bộ, chiến sĩ đơn vị đã tiến hành làm dây lai kéo tàu khách vào bờ, bàn giao cho chủ phương tiện.
Tàu khách Phương Nam là tàu du lịch chở khách ven bờ, do bà Ngô Thị Dung, 52 tuổi, ngụ khu phố 8, phường An Thới, TP Phú Quốc, tỉnh Kiên Giang làm chủ tàu.
