Cô Hochhalter đã qua đời tại nhà riêng ở vùng ngoại ô Denver vào ngày 16/2. Gia đình cô phỏng đoán rằng nguyên nhân cô qua đời có liên quan đến vết thương cũ trong vụ xả súng năm 1999 khiến 12 học sinh và 1 giáo viên thiệt mạng.
Văn phòng giám định y khoa của hạt Adams và Broomfield cho biết thông tin điều tra về nguyên nhân cái chết của cô đã được chuyển đến cơ quan từng thực hiện cuộc khám nghiệm tử thi của những nạn nhân thiệt mạng tại Columbine.
Năm 2016, cô Hochhalter đã viết một lá thư cho mẹ của một trong những kẻ xả súng khi nói rằng "sự oán giận giống như nuốt một viên thuốc độc" và đã tha thứ cho bà. Khi tham dự buổi cầu nguyện vào buổi kỷ niệm 25 năm thảm kịch vào năm ngoái, cô đã nói bản thân ngập tràn những ký ức hạnh phúc từ thời thơ ấu và muốn những người thiệt mạng được mọi người nhớ đến vì cách họ sống, chứ không phải cách họ đã ra đi.
Cô Hochhalter đã phải vật lộn với những cơn đau dữ dội từ vết thương do súng bắn trong suốt 25 năm qua. Tuy nhiên, người em trai cô cho biết Hochhalter đã nỗ lực không biết mệt mỏi để giúp đỡ người khác, từ những người khuyết tật đến những chú chó cứu hộ và các thành viên trong gia đình.
“Cô ấy đã giúp đỡ cho rất nhiều người. Cô ấy thực sự là một người tốt và là một người chị tốt,” em trai bà, Nathan Hochhalter, cho biết vào ngày 18/2.
Tuy nhiên một bi kịch còn tồi tệ hơn đã ập lên đầu của cô Hochhalter vào 6 tháng sau vụ xả súng. Khi đó, mẹ cô, bà Carla Hochhalter, bước vào một cửa hàng cầm đồ, yêu cầu xem một khẩu súng rồi dùng nó để tự kết liễu cuộc đời.
Sau cái chết của mẹ mình, cô Anne Marie Hochhalter được một gia đình khác, cũng mất con gái trong thảm kịch xả súng ở Columbine, đón nhận.
Bà Sue Townsend, mẹ kế của một người bị giết hại có tên Lauren Townsend, đã tìm đến để giúp đỡ Hochhalter như một cách để xoa dịu nỗi đau của chính mình. Lúc đầu, bà Townsend chỉ đưa Hochhalter đi khám bác sĩ và tiến hành vật lý trị liệu, nhưng mối quan hệ của họ đã ngày càng trở nên thân thiết hơn khi cùng nhau ăn trưa và mua sắm và dần dần bắt đầu chia sẻ những bữa tối gia đình và kỳ nghỉ. Bà Townsend và chồng là Rick, đã xem Hochhalter như con gái ruột của mình.
Trong chuyến đi đến Hawaii cùng nhau, Hochhalter, người phải ngồi xe lăn, đã có thể thả mình nổi trên hồ nước mà không cảm thấy bị đau – điều mà cô xem là một giây phút rất hạnh phúc. “Mối quan hệ này sẽ không bao giờ tồn tại nếu không xảy ra Columbine. Vì vậy, tôi cố gắng tập trung vào món quà mà Columbine đã trao cho chúng tôi ở Anne Marie thay vì những gì nó đã lấy đi”, cô Townsend từng chia sẻ.
Vào năm 2016, mẹ của một trong những đối tượng tham gia vụ xả súng Columbine, bà Sue Klebold, đã phát hành một cuốn hồi ký nói về nguyên nhân dẫn đến hành vi bạo lực của con trai bà và cách ngăn chặn các cuộc tấn công trong tương lai thông qua nhận thức về sức khỏe tâm thần. Hochhalter cho biết vào thời điểm đó, cô rất biết ơn vì bà Klebold đã quyên góp số tiền thu được từ cuốn sách để giúp đỡ những người mắc bệnh tâm thần. Cô Hochhalter cho biết mẹ mình bị trầm cảm và cô cũng không tin rằng vụ xả súng là nguyên nhân trực tiếp dẫn đến cái chết của bà.
Cô chia sẻ rằng bản thân chắc chắn rằng bà Klebold cũng đã dằn vặt về những điều mình có thể làm khác đi, cũng giống như cách cô từng tự trách bản thân vì không thể ngăn chặn cái chết của người mẹ mà cô hết mực yêu thương.
"Một người bạn tốt đã từng nói với tôi 'Sự oán giận giống như nuốt một viên thuốc độc và mong người kia chết'. Nó chỉ làm hại chính bạn. Tôi đã tha thứ cho bà và chỉ chúc bà những điều tốt đẹp nhất", cô Hochhalter nói trong một bài viết đăng trên Facebook.
Cô cũng đăng kèm bức ảnh một tấm thiệp mà Sue và Tom Klebold đã gửi tặng khi bản thân đang trong quá trình hồi phục tại bệnh viện sau vụ xả súng.
Hochhalter đã tham dự buổi lễ tưởng niệm 25 năm vào tháng 4 cùng em trai - người từng bị mắc kẹt trong một lớp học khi xảy ra một vụ xả súng. Trước đó, cô không tham gia sự kiện kỷ niệm 20 năm vì mắc chứng rối loạn căng thẳng sau sang chấn (PTSD), theo một chia sẻ trên mạng xã hội vào năm ngoái.
“Tôi thực sự đã có thể chữa lành tâm hồn mình kể từ ngày kinh hoàng đó vào năm 1999,” cô Hochhalter đã viết.
