Phó Giám đốc Lực lượng dân phòng và cứu hỏa thủ đô, Mahfuz Riven cho biết vụ việc xuất phát từ một vụ nổ bình gas vào lúc 22h40 tối 20/2 (giờ địa phương) rồi nhanh chóng lan sang một kho chứa hóa chất ở tầng trệt của một tòa nhà 5 tầng cũng như một loạt tòa nhà lân cận ở khu phố cổ Chawkbazar.
Một nhân chứng cho biết, lửa đã lan sang toàn khu vực trong vòng 5 phút sau vụ nổ, khiến mọi người gặp khó khăn khi di chuyển đến nơi an toàn.
Theo các quan chức cứu hỏa, 37 đơn vị cứu hỏa đã tham gia dập lửa và vụ việc đã được kiểm soát vào lúc 3h00 sáng 21/2, song hiện vẫn đang nỗ lực tìm kiếm các nạn nhân. Người phụ trách lực lượng Dân phòng và cứu hỏa Julfikar Rahman cho biết con số thương vong có thể tiếp tục tăng.
