Vụ hỏa hoạn xảy ra cuối ngày 25/7 trên tàu chở hàng Fremantle Highway, được đăng ký ở Panama, khi tàu đang di chuyển ngoài khơi bờ biển Hà Lan, gần hòn đảo Ameland và đảo Terschelling đều nằm ở phía Bắc của nước này. Đây là hai đảo thuộc quần đảo có hệ sinh thái nhạy cảm thuộc khu bảo tồn biển Wadden trải rộng từ Hà Lan, Đan Mạch và Đức. Khu bảo tồn này được Tổ chức Giáo dục, Khoa học và Văn hóa Liên hợp quốc (UNESCO) công nhận là Di sản thế giới, với hệ động thực vật đa dạng và phong phú gồm hơn 10.000 loài.
Theo thông báo của lực lượng bảo vệ bờ biển Hà Lan, tàu Fremantle Highway đang được một tàu cứu hộ lai dắt song đám cháy trên tàu vẫn bốc cháy và khói đen vẫn bốc lên. Người phát ngôn của lực lượng nói trên, ông Edwin Granneman cho biết việc dập tắt các đám cháy trên tàu vẫn gặp khó khăn và nhiệt độ đo được trên tàu vẫn ở mức cao. Trong khi đó, do lo ngại lượng nước quá nhiều trên tàu sẽ có thể khiến con tàu mất thăng bằng và chìm, nên các tàu cứu hỏa đã phải ngừng phun nước làm mát.
Giới chức Hà Lan nhận định đám cháy trên tàu có thể kéo dài trong “nhiều ngày”, làm dấy lên quan ngại về nguy cơ xảy ra thảm họa đối với hệ sinh thái biển ở chuỗi đảo nói trên.
Người phát ngôn Granneman cho biết: “Nguy cơ xảy ra thảm họa môi trường luôn hiện hữu”. Trong khi đó, bà Heidi Bunicich - người phát ngôn của khu vực hành chính trên đảo Ameland - cho biết chính quyền địa phương đã sẵn sàng chuẩn bị các kế hoạch khẩn cấp để ứng phó với mọi tình huống, bao gồm cả nguy cơ con tàu Fremantle Highway có thể bị chìm.
Vào thời điểm xảy ra hỏa hoạn, trên tàu có gần 3.000 ô tô, trong đó có 25 xe điện, cùng thủy thủ đoàn 23 thành viên. Nguyên nhân gây hỏa hoạn được cho là liên quan đến một ô tô điện mà tàu Fremantle Highway vận chuyển.
