Nhớ về quá khứ để thấy bài học mà Thái Lan đến vòng loại cuối cùng World Cup 2018 khu vực châu Á chưa hề cũ với bóng đá Việt Nam. Thầy trò HLV Park Hang-seo chắc chắn đã có tấm gương của HLV Kiatisuk làm được năm 2015. Thời điểm đó, đội tuyển Thái Lan của “Zico Thái” vượt trội hơn cả đội tuyển Việt Nam hiện tại.
Họ đứng đầu bảng F sau vòng loại thứ 2 với thành tích bất bại cả 6 trận, có 14/18 điểm tuyệt đối và xếp nhất bảng, có vé chính thức tới vòng loại cuối cùng World Cup 2018 bằng vé chính thức.
Đoàn quân của HLV Kiatisuk là đội duy nhất của Đông Nam Á thể hiện được trình độ tầm châu lục lúc bấy giờ.
Thái Lan có nền tảng đến vòng loại cuối cùng World Cup 2018 rất vững chắc khi họ thống trị sân chơi khu vực các năm 2012 và 2014. Người Thái khi đó sở hữu đầy rẫy ngôi sao toả sáng ở sân chơi số 1 cấp CLB châu Á như AFC Champions League. Điều này giúp những Chanathip, Bunmathan, Dangda hay Thitiphan có thể sang chơi bóng ở hàng đầu châu lục là Nhật Bản.
Kiatisuk đã xây dựng lối chơi “tik-tok” mà CĐV Thái Lan tự hào xem đó như phiên bản “tiki-taka” mà CLB lừng danh Barcelona của Messi làm rung chuyển thế giới bóng đá. CĐV xứ chùa Vàng lên "cơn sốt" khi đội tuyển lần thứ 2 đến vòng loại cuối cùng World Cup.
Tuy nhiên, đông đảo CĐV Thái Lan đã vỡ mộng khi đội nhà đã biến thành “kho điểm” ở vòng 12 đội mạnh nhất châu lục. Người hùng Kiatisuk của bóng đá Thái Lan dù vượt tầm khu vực Đông Nam Á nhưng hụt hẫng giữa nấc thang tiến lên cấp độ châu Á.
Thái Lan thua liền cả 4 trận sau đó mới có 1 điểm khó nhọc trước Australia rồi thua tiếp 2 trận nữa trước khi hoà UAE ở vòng 8. Tổng cộng, Thái Lan thua 8 và chỉ có 2 điểm năm 2017 và xếp cuối bảng.
HLV Kiatisuk khi đó đã rất ngượng ngùng khi sau từng trận đấu, ông chỉ đặt mục tiêu khiêm tốn là cố thủ hoà đối phương. Giấc mơ World Cup xa vời với người Thái và lúc đó, cơn thịnh nộ lại đổ về ông thầy nội này.
HLV Kiatisuk chán nản vì những mâu thuẫn với Liên đoàn bóng đá Thái Lan (FAT). Bản thân FAT cũng nhận thấy HLV Kiatisuk không thể đưa đội nhà vươn tầm châu lục, do đó quyết định chia tay là tất yếu.
Từ sau đó, lịch sử đã chống lại FAT như cách họ quay lưng với Kiatisuk. Thái Lan từ năm 2017 đến nay luôn lận đận, nền bóng đá nước này không thể tìm lại thời đỉnh cao như khi Kiatisuk còn thi đấu hay huấn luyện.
Thái Lan thất bại trong việc vươn tầm châu lục khi họ nhầm lẫn quá lớn về thực lực của mình so với các quốc gia đã có nền bóng đá phát triển cao. Khoảng cách của Thái Lan so với Nhật Bản, Hàn Quốc, Saudi Arabia, Iran… rất lớn. Nếu lấy chiếc cúp vô địch AFF Cup để khẳng định sự lớn mạnh của nền bóng đá, đó càng là điều viễn vông.
Chính Thái Lan cũng tự nhận ra điều này khi sau 2 kỳ vô địch AFF Cup liên tục các năm 2014 và 2016, Thái Lan đã không hề cử đội tuyển mạnh nhất để so kè với những đối thủ truyền thống trong khu vực.
Thậm chí từ năm ngoái, FAT đã ra chủ trương xem AFF Cup là sân chơi để cầu thủ trẻ Thái Lan thi đấu. Các CLB đương nhiên không chịu “nhả” người vì AFF Cup không thuộc hệ thống thi đấu của FIFA, Thai League không thể dừng lại hơn cả tháng trời để phục vụ AFF Cup và họ duy trì CLB để tham vọng chinh phục chức VĐQG và vươn ra giải hàng đầu châu lục AFC Champions League.
Bóng đá Thái Lan là bài học để thầy trò HLV Park Hang-seo tham khảo. Đội tuyển từng thống trị khu vực đã nhận cái kết đắng khi quá kỳ vọng vào đấu trường lớn nhất hành tinh.
Họ tưởng chừng đã sở hữu lực lượng hùng mạnh với các ngôi sao sau này gia nhập J-League 1, có giải VĐQG hàng đầu khu vực… nhưng ngay lập tức hụt hẫng khi nhận thấy đỉnh cao châu lục là cái gì đó quá xa xôi.
HLV Kiatisuk từ chỗ tự tin làm nên bất ngờ thì mỗi trận chỉ mong 1 điểm năm đó và kết cục mất luôn ghế HLV trưởng sau vòng loại thứ 3. HLV Park Hang-seo không muốn đi trên vết xe đổ của “gã khổng lồ” Đông Nam Á một thời nhưng ông cũng đã nhắn nhủ các CĐV không kỳ vọng quá nhiều vào đội tuyển Việt Nam ở hành trình trước mắt.
Việc đội tuyển Việt Nam vượt qua những “đại gia” châu lục như Uzbekistan, Jordan, Bahrain… để góp mặt ở vòng loại cuối cùng World Cup 2022 đã là một thành tựu lịch sử.
Điều thiết thực nhất các CĐV yêu bóng đá Việt Nam lúc này có thể làm được cho thầy trò HLV Park Hang-seo chính là tin tưởng và động viên họ.
HLV Park Hang-seo thừa hiểu trình độ chuyên môn của đội tuyển Việt Nam từ bài học Thái Lan để ít nhiều ghi dấu ấn tại sân chơi giành cho 12 đội tuyển hàng đầu châu Á.
