Ở vòng đấu này, tâm điểm hướng tới chính là cuộc đối đầu giữa 2 câu lạc bộ đang đứng ở vị trí Nhất, Nhì trên bảng xếp hạng là Thành phố Hồ Chí Minh và Hà Nội trên sân Thống Nhất. Bởi với khoảng cách hơn kém nhau đúng 1 điểm, đội nào giành chiến thắng trong trận đấu này sẽ nhận được “quả ngọt”. Nếu chủ nhà Thành phố Hồ Chí Minh giành chiến thắng trước Hà Nội thì khoảng cách điểm số sẽ được nới rộng ra tới 4 điểm, còn nếu để thua thì Hà Nội sẽ vươn lên vị trí dẫn đầu. Nếu 2 đội hòa trong trận đấu này thì vị trí xếp hạng của cả hai sẽ không có gì thay đổi, Thành phố Hồ Chí Minh vẫn đứng đầu và vị trí thứ 2 thuộc về Hà Nội.
Câu lạc bộ Thành phố Hồ Chí Minh thực sự đã trở thành nhân tố gây bất ngờ ở mùa giải năm nay khi liên tiếp dẫn đầu bảng xếp hạng trong nhiều vòng đấu. Ở giai đoạn lượt về, đội bóng Thành phố Hồ Chí Minh tưởng chừng rơi vào khủng hoảng khi để thua Câu lạc bộ Viettel và đánh mất ngôi đầu bảng ở vòng 14. Tuy nhiên, đội bóng này đã kịp đứng vững với hai trận thắng ở vòng 15, 16 và 1 trận hòa ở vòng 17 để trở lại ngôi đầu. Ở vòng 18 này, với lợi thế sân nhà, Thành phố Hồ Chí Minh hi vọng sẽ giành trọn 3 điểm để tri ân người hâm mộ, quan trọng là nới rộng khoảng cách điểm số với đội Hà Nội đang bám đuổi quyết liệt trên đường đua đến ngôi vô địch. Tuy nhiên, trước đội bóng có nhiều cầu thủ xuất sắc trong danh sách đội tuyển quốc gia như Hà Nội thì chủ nhà Thành phố Hồ Chí Minh không thể chủ quan lơ là...
Trong khi đó, Hà Nội tưởng chừng suy sụp sau 2 trận hòa trước 2 đối thủ đứng cuối bảng là Sanna Khánh Hòa BVN và Hoàng Anh Gia Lai ở vòng 15 và 16, nhưng lại giành thế chủ động khi thắng đậm 4 – 1 trước Sài Gòn ở vòng 17. Với kết quả này, Hà Nội áp sát đội bóng dẫn đầu là Thành phố Hồ Chí Minh khiến đội bóng này phải chịu áp lực khá lớn trong trận đấu tại vòng 18. Dàn tuyển thủ quốc gia như Văn Quyết, Quang Hải, Đình Trọng, Văn Hậu… sẽ giúp cho đương kim vô địch Hà Nội cân bằng được lợi thế với Thành phố Hồ Chí Minh ở trận đấu vòng 18 trên sân Thống Nhất. Một chiến thắng sẽ giúp đội bóng Thủ đô vươn lên dẫn đầu nếu biết tận dụng sức mạnh đoàn kết, dành dụm từng cơ hội để ghi bàn.
Sanna Khánh Hòa BVN từng là đội bóng gây khó chịu cho các tên tuổi lớn ở những mùa giải trước, nhưng lại thi đấu kém khởi sắc ở mùa giải này đã khiến đội bóng luôn đứng ở vị trí “bét” bảng. Tưởng chừng Sanna Khánh Hòa BVN sẽ lấy lại hình ảnh khi cầm hòa xuất sắc đương kim vô địch Hà Nội ở vòng 15 và chiến thắng đầy thuyết phục trước Becamex Bình Dương ở vòng 16. Nhưng không, đội bóng này lại để thua 2 bàn không gỡ trước Viettel ở vòng 17 để rồi tiếp tục "lún sâu" dưới đáy bảng xếp hạng. Ở trận đấu vòng 18 tới, Sanna Khánh Hòa BVN với 13 điểm sẽ phải gồng mình trong cuộc đọ sức với Than Quảng Ninh. Với tình thế như hiện nay, mỗi trận đấu phía trước của thầy trò huấn luyện viên Võ Đình Tân (Sanna Khánh Hòa BVN) đều phải nỗ lực chẳng khác nào trận chung kết mới có thể tự cứu mình và trụ hạng thành công.
Trong bối cảnh khoảng cách lên tới 5 điểm thì một trận thắng chưa thể giúp đội bóng phố biển cải thiện ngay được thứ hạng, nhưng cũng đủ giúp họ thu hẹp khoảng cách với đội đứng phía trên. Đây cũng là mục tiêu của toàn đội trong trận cầu tối 28/7 tới trên sân 19/8 Nha Trang (Khánh Hòa).
