VĐV Warholm được vinh danh là nam VĐV điền kinh của năm nhờ thành tích 45,94 giây đạt được tại Olympic Tokyo 2020 ở nội dung chạy vượt rào cự ly 400m vốn là nội dung thi đấu sở trường của anh. Với thành tích này, VĐV người Na Uy đã xô đổ kỷ lục thế giới được duy trì suốt 29 năm qua. Phần thi đấu của anh còn được đánh giá là một trong những màn trình diễn tuyệt vời nhất trong lịch sử các kỳ Olympic.
Trong khi đó, Thompson-Herah giành danh hiệu nữ VĐV điền kinh của năm với thành tích sở hữu cú đúp 2 Huy chương Vàng (HCV) cho các cự ly 100m và 200m trong 2 kỳ Olympic liên tiếp. Cùng với việc trở thành chân chạy nữ đầu tiên đoạt 2 cú đúp vàng 100m và 200m, Thompson-Herah cũng là nữ VĐV điền kinh duy nhất cho tới nay giành được tới 4 HCV Olympic nội dung cá nhân. Tổng hợp thành tích chung qua tất cả các đấu trường, Thompson-Herah là chân chạy nữ nhanh thứ hai mọi thời đại sau cố huyền thoại Florence Griffith Joyner.
Lễ công bố và trao danh hiệu được tổ chức ngày 1/12 tại trụ sở của Liên đoàn Điền kinh quốc tế (IAAF) ở Monaco. Năm nay, ban tổ chức cũng trao một giải thưởng đặc biệt dành cho các VĐV Mutaz Essa Barshim, người Qatar, và Gianmarco Tamberi, người Italy, vì cả hai đã cùng chia sẻ tấm HCV nội dung nhảy cao dành cho nam tại Olympic Tokyo vừa qua. Bỏ qua những áp lực thành tích, hai VĐV này đã tạo nên giây phút xúc động về tinh thần thể thao cao thượng tại Tokyo.
Các danh hiệu được quyết định dựa trên kết quả bình xét của Hội đồng Điền kinh thế giới và kết quả bình bầu trực tuyến từ hơn 300.000 người.
