Acetaminophen - thành phần chính trong loại thuốc giảm đau phổ biến Tylenol, còn được gọi là paracetamol ở một số quốc gia - thường được làm từ nhiên liệu hóa thạch.
Theo công bố trên tạp chí Nature Chemistry, phương pháp mới - được phát triển với sự hỗ trợ của hãng dược phẩm AstraZeneca - biến đổi một phân tử từ một loại nhựa phổ biến polyethylene terephthalate (PET) thành thành phần hoạt tính của Tylenol.
PET là một loại nhựa bền, nhẹ, thường được dùng để sản xuất chai nước và bao bì thực phẩm. Mỗi năm thế giới có hơn 350 triệu tấn rác thải nhựa là PET.
Quá trình chuyển đổi từ nhựa PET thành acetaminophen diễn ra ở nhiệt độ phòng và hoàn tất trong chưa đầy 24 giờ, sử dụng quy trình lên men tương tự như quy trình được sử dụng để ủ bia, với lượng khí thải carbon gần như bằng không.
Giáo sư Stephen Wallace thuộc Đại học Edinburgh - trưởng nhóm nghiên cứu - nhận định: "Nghiên cứu này chứng minh rằng nhựa PET không chỉ là rác thải hay nguyên liệu để tạo thêm nhiều sản phẩm nhựa khác. PET có thể được vi sinh vật biến đổi thành các sản phẩm giá trị cao, trong đó có những sản phẩm có tiềm năng điều trị bệnh".
Mặc dù vậy, giới khoa học cho biết cần phải có thêm nhiều nghiên cứu nữa trước khi PET có thể được sử dụng để sản xuất acetaminophen ở quy mô thương mại.
