 Pha tranh bóng giữa cầu thủ đội U23 Việt Nam (áo trắng) với đội U23 Syria (áo đỏ) trong khuôn khổ lượt thi đấu cuối cùng của bảng D tại Vòng chung kết giải bóng đá U23 Châu Á 2018. Ảnh: Hoàng Linh/TTXVN |
U23 Iraq là nhà vô địch giải U23 châu Á 2013 và từng giành vị trí thứ 3 ở giải này vào năm 2016. Đây là lần thứ 3, U23 Iraq góp mặt ở sân chơi châu lục này. Sẽ chẳng có gì ngạc nhiên nếu đánh giá U23 Iraq là ứng viên vô địch ở Vòng chung kết (VCK) U23 châu Á 2018.
Đội bóng này đang được chiến lược gia Abdul Ghani Shahad (49 tuổi) dẫn dắt. Có một thống kê gây ngạc nhiên về bóng đá Iraq: họ đã vô địch các giải trẻ U14, U16, U19, U23 cũng như Asian Cup (2007). Trong đội hình của họ có duy nhất một cầu thủ đang đá ở nước ngoài là Bashar Resan (câu lạc bộ Persepolis, Iran).
Ở giai đoạn vòng bảng, Iraq đã giành 2 chiến thắng và hòa 1 trận. U23 Iraq đã mở màn VCK U23 châu Á 2018 với chiến thắng 4-1 trước U23 Malaysia, sau đó hòa 0-0 trước U23 Saudi Arabia trước khi kết thúc vòng bảng với chiến thắng 1-0 trước U23 Jordan. Họ giành vé vào Tứ kết với tư cách nhất bảng C (7 điểm).
U23 Iraq được đánh giá cao hơn U23 Syria - đội bóng đã hòa 0-0 với U23 Việt Nam. Họ thậm chí không hề kém cạnh so với U23 Hàn Quốc. Ở vòng bảng, cả U23 Iraq và U23 Hàn Quốc đều ghi được 5 bàn.
Trong năm 2017, U23 Iraq đã 2 lần đụng độ với U23 Syria. Trong đó, họ đã thắng một trận với tỉ số 2-0 và hòa trận còn lại với tỉ số 1-1. Do vậy có thể nói rằng Iraq chính là thách thức lớn nhất với các học trò của HLV Park Hang-seo.
Tiền đạo Ayman Hussein sẽ là cái tên mà hàng thủ của U23 Việt Nam phải dè chừng. Cầu thủ này đã ghi 2 bàn ở 2 trận giao hữu với U23 Syria vào năm ngoái. Dù mới 21 tuổi nhưng Ayman Hussein đã thi đấu 16 trận cho đội tuyển Iraq. Ở vòng loại U23 châu Á 2018, anh từng ghi 5 bàn trong trận gặp U23 Afghanistan (trận này U23 Iraq thắng 8-0).
HLV Park Hang-seo đã nhận xét về U23 Iraq: "Đúng là đối thủ tiếp theo của U23 Việt Nam rất mạnh nhưng chúng tôi biết cách để đối phó với họ. Vấn đề với U23 Việt Nam không phải là đối thủ mạnh thế nào mà là làm sao để các cầu thủ hồi phục thể lực bởi họ đã rất mệt sau 3 trận ở vòng bảng".
U23 Việt Nam cùng với U23 Malaysia là hai cái tên bị đánh giá yếu nhất trong 8 đội góp mặt ở Tứ kết U23 châu Á đang diễn ra tại Trung Quốc. Nếu hai đội bóng Đông Nam Á may mắn vượt qua vòng Tứ kết, Malaysia sẽ đối đầu với Nhật Bản hoặc Uzbekistan, Việt Nam gặp một trong hai đội Qatar hoặc Palestine ở Bán kết.
