Tờ The New York Times dẫn báo cáo trên nêu rõ, chỉ có rất ít nhân sự tại tháp kiểm soát ở Sân bay quốc gia Reagan vào thời điểm máy bay sắp hạ cánh. Cụ thể là chỉ có một người làm nhiệm vụ kiểm soát không lưu, thay vì là 2 người như thường lệ, và người này phải xử lý cả về lưu lượng máy bay và trực thăng.
Tình trạng thiếu hụt kiểm soát viên không lưu tại Mỹ trong những năm gần đây đã làm dấy lên lo ngại về vấn đề an toàn bay. Tại một số cơ sở, kiểm soát viên bị bắt buộc làm thêm giờ và làm tới 6 ngày/tuần để bù đắp tình trạng thiếu hụt. FAA hiện thiếu khoảng 3.000 kiểm soát viên so với nhu cầu thực tế.
Vụ va chạm xảy ra trong đêm 29/1, làm 67 người thiệt mạng. Trong số những người trên máy bay chở khách có một số vận động viên trượt băng và huấn luyện viên người Mỹ. Các quan chức ở Moskva cũng xác nhận trên máy bay có cả cặp đôi người Nga Evgenia Shishkova và Vadim Naumov, từng giành chức vô địch đôi thế giới năm 1994.
Theo các nguồn tin, tính đến thời điểm sáng 31/1 theo giờ Việt Nam đã có 40 thi thể các nạn nhân được tìm thấy. Tuy nhiên, có nguồn tin cho biết hiện chỉ còn thi thể của 14 người chưa tìm được. Hiện công tác tìm kiếm các thi thể còn lại đang phải tạm dừng cho trời đã về đêm.
Phát biểu tại cuộc họp báo ở Nhà Trắng, Tổng thống Donald Trump cho biết đã có một số cảnh báo được đưa ra trước khi xảy ra vụ va chạm, nhưng "rất muộn". Ghi âm từ tháp kiểm soát không lưu cho thấy kiểm soát viên liên tục hỏi trực thăng xem có máy bay chở khách "trong tầm nhìn" hay không và ngay trước khi xảy ra tai nạn, kiểm soát viên yêu cầu trực thăng "bay qua phía sau" máy bay chở khách.
Sân bay quốc gia Reagan là sân bay lớn và chỉ nằm cách trung tâm thành phố Washington DC, Nhà Trắng và Lầu Năm Góc một quãng ngắn. Không phận khu vực này cực kỳ bận rộn với sự hiện diện liên tục của các máy bay dân sự và quân sự.
Các quan chức giao thông cho biết cả hai máy bay đều bay theo các tuyến bay tiêu chuẩn trong điều kiện trời đêm quang đãng với tầm nhìn tốt. Các nhà điều tra của Ủy ban An toàn giao thông quốc gia cho biết sẽ có báo cáo sơ bộ trong vòng 30 ngày. Các nhà điều tra đã tìm thấy cả thiết bị ghi âm buồng lái và máy ghi dữ liệu chuyến bay của máy bay Bombardier CRJ700.
