Đội khách Sông Lam Nghệ An gây bất ngờ khi cất toàn bộ ngoại binh trên ghế dự bị trong cuộc đối đầu với Thành phố Hồ Chí Minh, vốn đang “khát điểm” trong cuộc chiến trụ hạng. Đội bóng của Thành phố Hồ Chí Minh mới có 17 điểm sau 20 vòng đấu và đứng cuối bảng xếp hạng. Đội chủ nhà cần một chiến thắng để vực dậy tinh thần sau trận thảm bại 0 - 6 trước Hà Nội ở vòng 19.
Lối chơi cũng như thành tích trong các trận gần đây khiến nhiều người đặt dấu hỏi về động lực của đội khách khi hành quân đến sân Thống Nhất. Sông Lam Nghệ An đã có 26 điểm và gần như đảm bảo một suất trụ hạng, trong khi khả năng cạnh tranh các vị trí cao khá khó khăn. Dù vậy, các nội binh của đội bóng Xứ Nghệ đã chơi khá tốt trong hiệp một trước chủ nhà.
Thành phố Hồ Chí Minh sớm vươn lên dẫn 1 - 0 ở phút thứ 3 trên chấm 11m do công của Lee Nguyễn (số 24). Ngay sau đó, các cầu thủ Sông Lam Nghệ An đẩy cao đội hình gây sức ép về phía đội chủ nhà, tạo được một số pha nguy hiểm trước khung thành thủ môn Bùi Tiến Dũng (số 28). Tuy nhiên, các pha dứt điểm của cầu thủ đội khách không thể mang lại bàn thắng, trong đó mặt sân đọng nước ảnh hưởng rất lớn đến các tình huống xử lý cuối cùng.
Ngay đầu hiệp hai, Huấn luyện viên Sông Lam Nghệ An Nguyễn Huy Hoàng tung hai ngoại binh Olaha Michael (số 10), Oseni Bolaji (số 91) vào sân. Sự có mặt của ngoại binh tạo ra khởi sắc, giúp đội bóng Xứ Nghệ gia tăng sức ép lên hàng thủ đội chủ nhà và sớm có bàn thắng gỡ hòa. Chính Olaha có tình huống đột phá dũng mãnh và chuyền bóng để Phan Văn Đức (số 20) dứt điểm thành bàn ở phút 49.
Quyết tâm có chiến thắng để tránh vị trí cuối bảng, Thành phố Hồ Chí Minh đã vùng dậy để tìm bàn thắng. Phút 58, tiền vệ Chu Văn Kiến (số 18) sút bóng không chính xác nhưng vô tình đưa bóng đến vị trí Green Daniel (số 92) đang băng xuống và cầu thủ người Jamaica dứt điểm gọn gàng nâng tỉ số lên 2 - 1 cho đội chủ nhà.
Dù vậy, đội chủ nhà cũng không thể giữ trọn vẹn 3 điểm ở lại sân Thống Nhất. Bộ đôi Olaha – Phan Văn Đức tiếp tục lập công để mang về bàn san bằng tỉ số 2 - 2 ở phút 84. Tiền đạo Olaha là người có đường chuyền tinh tế để Văn Đức thoát xuống và đánh bại Bùi Tiến Dũng trong tình huống đối mặt.
Chỉ có được 1 điểm sau trận hòa 2 - 2, Thành phố Hồ Chí Minh vẫn ở đáy bảng xếp hạng khi cùng có được 18 điểm như Hồng Lĩnh Hà Tĩnh nhưng thua chỉ số phụ. Cuộc chiến trụ hạng với Thành phố Hồ Chí Minh còn rất chông gai. Ở vòng đấu tới, họ sẽ có chuyến làm khách trước Đông Á Thanh Hóa.
