Tuy nhiên, các khoản đầu tư này cũng làm dấy lên những lo ngại liên quan đến quyền lao động và bảo vệ môi trường.
Theo FT Locations - một công ty dữ liệu thuộc sở hữu của Financial Times, từ năm 2019 đến năm 2023, các công ty UAE đã công bố các dự án trị giá 110 tỷ USD, trong đó có 72 tỷ USD dành cho năng lượng tái tạo. Những con số này cao hơn gấp đôi so với các khoản đầu tư từ Anh, Pháp hay Trung Quốc, trong bối cảnh các quốc gia này thu hẹp đầu tư vào cơ sở hạ tầng Châu Phi do lợi nhuận thấp.
Trong khi các lãnh đạo Châu Phi hoan nghênh sự quan tâm của UAE thì các nhà hoạt động lo ngại rằng hồ sơ yếu kém về quyền lao động và tiêu chuẩn môi trường của nước này có thể ảnh hưởng đến tính bền vững của các dự án.
Ông Ahmed Aboudouh - nhà nghiên cứu tại Chatham House, nhận xét: "UAE đã lấp đầy khoảng trống mà phương Tây để lại, nhưng đồng thời họ ít quan tâm hơn đến quyền lao động và tiêu chuẩn môi trường".
UAE đóng vai trò quan trọng trong chính trị tại Bắc Phi và khu vực Đông Phi, với sự hiện diện đáng kể của các công ty hàng không và cảng biển. Hãng hàng không Emirates hiện đang khai thác các chuyến bay đến 20 quốc gia tại Châu Phi, trong khi DP World quản lý sáu cảng biển và đang có kế hoạch xây dựng thêm hai cảng. Ngoài lĩnh vực logistics, UAE còn đầu tư mạnh vào nông nghiệp, viễn thông và khai thác khoáng sản. Một trong những thỏa thuận lớn nhất gần đây là khoản đầu tư 1,1 tỷ USD để mua cổ phần tại Mopani Copper Mines ở Zambia.
Mặc dù các khoản đầu tư của UAE tạo ra cơ hội lớn nhưng chúng không phải lúc nào cũng suôn sẻ. Một số dự án như nhà máy năng lượng mặt trời tại Zambia đã bị trì hoãn do vấn đề tài chính tại đối tác địa phương. Ngoài ra, vấn đề buôn lậu vàng từ Châu Phi vào Dubai cũng gia tăng với sự chênh lệch lớn giữa số liệu xuất khẩu và nhập khẩu vàng. Tình trạng này làm dấy lên lo ngại về khả năng tài trợ cho các hoạt động bất hợp pháp.
Các khoản đầu tư của UAE vào Châu Phi mang lại cơ hội lớn cho sự phát triển kinh tế và chuyển đổi năng lượng, nhưng cũng đặt ra nhiều thách thức về quyền lao động, môi trường và minh bạch. Các nước Châu Phi cần cân nhắc kỹ lưỡng để đảm bảo rằng sự hợp tác này mang lại lợi ích lâu dài và bền vững cho cả hai bên.
