U23 Malaysia đã toàn thắng tại vòng bảng, bảng đấu có sự góp mặt của U23 Indonesia. Trong đội hình của đội bóng này có một số gương mặt đáng chú ý từng thi đấu ở SEA Games 2023 như thủ môn Azim Al Amin, hậu vệ Ruven Thiran, tiền đạo Aiman Afizul, Fergus Tierney…
Ở trận đấu với đương kim vô địch SEA Games 32 Indonesia, đội bóng được đánh giá nhỉnh hơn, nhưng đoàn quân của HLV Elavarasan đã có cuộc lội ngược dòng ấn tượng. Trận đấu đó phần nào đánh giá sức mạnh của Những chú Hổ Malay.
Tại SEA Games 32 vào tháng 5 vừa qua, U23 Malaysia ở bảng B cùng U23 Việt Nam, Thái Lan, Singapore và Lào. Đoàn quân của ông E. Elavarasan khi đó đã bị loại từ vòng bảng. Trận đấu giữa hai đội khi đó, Việt Nam giành chiến thắng 2 - 1. Ở trận thua Việt Nam, Văn Tùng lập cú đúp giúp U23 Việt Nam dẫn trước 2 - 0. Afif là người ghi bàn rút ngắn tỷ số xuống 1 - 2 cho U23 Malaysia.
Ở vòng bảng mùa giải này, lối chơi của Malaysia đã tiến bộ hơn nhiều so với thời điểm dự SEA Games 32. Sự gắn kết, nhuần nhuyễn trong các pha phối hợp là điều các cầu thủ Malaysia đã thể hiện ở vòng bảng. Các cầu thủ đều rất nhanh, khỏe. Lối chơi của họ vì vậy cũng tốc độ, đặc biệt là ở hai biên.
Chân sút đáng chú ý nhất của Malaysia chính là cầu thủ nhập tịch người Scotland Fergus Tierney. Tiền đạo này đang có 2 bàn thắng và tạm dẫn đầu danh sách ghi bàn. Tierney không chỉ có sự vượt trội về thể chất mà còn sở hữu kỹ thuật cá nhân khá tốt.
Trong khi đó, màn trình diễn của U23 Việt Nam ở 2 trận đấu vòng bảng vẫn chưa thật sự đem lại sự yên tâm, nhất là hàng thủ. Hai trận đã qua trước những đối thủ không được đánh giá quá cao là Lào hay Philippines, mặc dù giành chiến thắng nhưng lối chơi của Việt Nam thiếu sự gắn kết, di chuyển thiếu đồng bộ và rất ít sự sáng tạo. Các học trò của HLV Hoàng Anh Tuấn không tạo ra áp lực đủ lớn cũng như nhiều cơ hội thực sự ngon ăn.
Vấn đề của U23 Việt Nam được cho là nằm ở tâm lý hơn là chuyên môn. Áp lực nào đó khiến Quan Văn Chuẩn đánh mất sự chắc chắn, còn Văn Trường hay Khuất Văn Khang thường bị cuốn vào các cuộc tranh cãi với cầu thủ đối phương, thay vì tập trung cải thiện màn trình diễn của toàn đội.
Khi vào bán kết, các đội bóng được đánh giá đều mạnh như nhau. Hiện trình độ ở Đông Nam Á không có sự chênh lệch. HLV Hoàng Anh Tuấn chắc chắn sẽ phải có những điều chỉnh với U23 Việt Nam, giúp các cầu thủ thi đấu tập trung, tránh những sai sót.
Dự kiến đội hình xuất phát của 2 đội
U23 Malaysia: Bin Rahalim, Shamsul Fazili, Rakesh Munusamy, Umar Nik Aziz, Haziq Kutty Abba, Kamal Akmal, Ikmalrizal Anuar, Aliff Izwan Yuslan, Sahar Rezwan, Syahir Bashah, Mohs Shahar
U23 Việt Nam: Văn Chuẩn, Duy Cương, Ngọc Thắng, Nam Hải, Đức Việt, Xuân Tiến, Văn Khang, Quốc Việt, Minh Quang, Minh Khoa, Đình Duy
