Chuyên môn chưa hẳn là vấn đề chính với U23 Việt Nam, vì vào lúc này, việc đủ quân để có thể ra sân mới là mối lo lớn nhất đối với đội tuyển. Cụ thể, sau chiến thắng 1-0 trước U23 Thái Lan ở lượt trận cuối cùng bảng C, đội tuyển U23 Việt Nam nhận tin không vui khi có thêm 7 ca dương tính với virus SARS-CoV-2 gây bệnh COVID-19.
Đáng lo ngại là 5 trên 7 cầu thủ mắc COVID-19 đều là trụ cột của đội tuyển U23 Việt Nam. Đó là những cái tên Mai Xuân Quyết, Văn Tùng, Thanh Khôi, Trịnh Xuân Hoàng và Quốc Việt. Cả 5 cầu thủ này đều ra sân đá chính ở trận đấu gặp U23 Thái Lan tối 22/2.
Như vậy, dù đã bổ sung thêm 6 cầu thủ nữa từ Việt Nam sang, thầy trò HLV Đinh Thế Nam đang phải đối mặt với nguy cơ không đủ người thi đấu ở trận Bán kết với U23 Đông Timor vào tối 24/2. Nếu như không đủ 13 cầu thủ đăng ký cho trận Bán kết, đội tuyển U23 Việt Nam sẽ chính thức bị loại theo quy định của giải đấu.
Trước đó, HLV Đinh Thế Nam cũng chỉ mang sang Campuchia 27 cầu thủ và mới được bổ sung thêm 6 cầu thủ nữa. Như vậy, tính đến thời điểm này, U23 Việt Nam đã ghi nhận tới 23 ca dương tính. Trước tình hình phức tạp của dịch bệnh, Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (VFF) đã quyết định bổ sung tiếp cho đội U23 Việt Nam thêm 4 cầu thủ nữa, bao gồm thủ môn Trần Liêm Điều (Nam Định), hậu vệ Trần Hoàng Phúc (Bà Rịa Vũng Tàu), Hồ Khắc Lương (Sông Lam Nghệ An) và tiền đạo Võ Nguyên Hoàng (Phố Hiến). Tuy nhiên, do hậu vệ Trần Hoàng Phúc chưa đạt được thể trạng tốt nhất vì chấn thương, nên qua trao đổi với HLV Đinh Thế Nam, VFF đã quyết định triệu tập hậu vệ Đoàn Anh Việt của CLB Sài Gòn thay thế. Đoàn Anh Việt đang tập luyện cùng CLB Sài Gòn và có thuận lợi khi từng là thành viên của đội tuyển U23 Việt Nam trong giai đoạn tập huấn chuẩn bị cho Vòng loại U23 châu Á 2022.
Bên cạnh đó, nhóm 4 cầu thủ dương tính ngày 18/2 cũng đã được làm xét nghiệm PCR trong chiều 23/2. Nếu có kết quả âm tính, 4 cầu thủ này sẽ có thể thi đấu ở trận gặp U23 Timor Leste.
Theo quy định bổ sung của Liên đoàn Bóng đá Đông Nam Á (AFF), trong quá trình diễn ra giải đấu mỗi đội được quyền thay thế tối đa 10 cầu thủ cho các trường hợp bị mắc COVID-19, do vậy nhóm 4 cầu thủ nói trên cũng sẽ là nhóm “viện binh” cuối cùng của U23 Việt Nam.
Trong cuộc trao đổi với báo giới trước trận Bán kết giải U23 Đông Nam Á 2022, HLV trưởng Đinh Thế Nam cho biết U23 Việt Nam xác định sẽ cố gắng chuẩn bị tốt nhất có thể. Ban huấn luyện cũng động viên, khích lệ các cầu thủ, sẵn sàng thi đấu hết mình cho trận đấu với U23 Timor Leste.
Trận Bán kết giữa U23 Việt Nam và U23 Timor Leste diễn ra vào 19h30 ngày 24/2 trên sân vận động Morodok Techo. Trước đó, lúc 16h00 sẽ là cặp đấu giữa U23 Lào và U23 Thái Lan. Hai đội thắng sẽ gặp nhau trong trận Chung kết. Hai đội thua đá trận tranh giải Ba.
