Việc U23 Việt Nam loại đội chủ nhà U23 Saudi Arabia được đánh giá là ứng viên vô địch hàng đầu giải ngay từ vòng bảng và loại tiếp đại diện Tây Á khác là U23 UAE không phải là phép màu.
Đây là kết tinh của một quá trình dài đầu tư cho bóng đá trẻ, nơi những lò đào tạo truyền thống đã âm thầm tạo nền móng vững chắc cho thế hệ hiện tại.
Sau nhiều năm, người hâm mộ có thể nhìn vào đội hình U23 Việt Nam và thấy rõ "bản đồ đào tạo" của bóng đá nước nhà hiện diện đầy đủ, đa dạng và thống nhất dưới tay HLV có trình độ.
Từ HAGL với thủ môn Trung Kiên chắc chắn trong khung gỗ, CAHN với Đình Bắc và Minh Phúc giàu tốc độ, Thanh Hóa đóng góp Thái Sơn, Văn Thuận, Ngọc Mỹ đầy lì lợm.
PVF CAND mang đến Hiểu Minh, Xuân Bắc, Thanh Nhàn, Anh Quân, Lê Phát có nền tảng thể lực và chiến thuật hiện đại trong khi Thể Công Viettel với Văn Khang, Công Phương kỷ luật; đến Học viện Nutifood JMG với Nhật Minh, Lý Đức, Quốc Cường, Quốc Việt giàu kỹ thuật…
Tất cả tạo nên một tập thể đa sắc màu nhưng cùng chung một tiếng nói vì màu cờ sắc áo trên sân. Tất cả trong số này đã được trui rèn từ V-League, đội tuyển trẻ Việt Nam và thậm chí nhiều thành viên là tuyển thủ quốc gia.
Việc các CLB chấp nhận dừng V-League để nhường quân cho đội tuyển trẻ là sự hy sinh không nhỏ trong bối cảnh cuộc đua thành tích luôn khốc liệt. Chính sự hy sinh ấy đã mang lại quả ngọt.
Đó là một tập thể U23 Việt Nam dày dạn trận mạc, lỳ lợm, cá tính và không hề non nớt khi bước ra sân chơi châu lục. Trước sức ép lớn từ các đối thủ, U23 Việt Nam đã không đá cầu may. Các cầu thủ đan bóng, chuyền ngắn liên tục, thoát pressing mượt mà bằng sự tự tin trên nền tảng kỹ thuật và hiểu nhau đến từng bước chạy.
So với lứa U23 năm 2018 của Quang Hải, thành công lớn phần nhiều dựa vào tinh thần và vài ngôi sao biết tỏa sáng, thế hệ hiện tại có tổ chức, tự tin và tư duy chơi bóng gắn kết.
U23 Việt Nam kiểm soát thế trận bằng tính toán cụ thể, vượt trội về hiệu quả. Loại một đội bóng từng ba lần vào chung kết U23 châu Á ngay trên sân nhà của họ là minh chứng rõ ràng nhất cho sự trưởng thành ấy.
Trong thành công này không thể không nhắc đến vai trò của HLV Kim Sang Sik, một người am hiểu văn hóa, con người Việt Nam và thích nghi rất nhanh với môi trường bóng đá trong nước. Ông không áp đặt, mà khơi dậy tối đa tiềm năng sẵn có của cầu thủ.
Thành tích 15 trận thắng liên tiếp, ghi 29 bàn và chỉ thủng lưới 8 lần ở các giải chính thức gần đây là con số chưa từng có tiền lệ, phản ánh năng lực thực sự chứ không phải may mắn.
Hình ảnh tiêu biểu của thế hệ U23 hiện tại là Đình Bắc có thể xem như hình ảnh thu nhỏ cho thành công ấy. Từ bàn thắng vào lưới U23 Jordan, dấu ấn trước U23 Kyrgyzstan đến khoảnh khắc hạ gục U23 Saudi Arabia, U23 UAE, tiền đạo sinh năm 2004 cho thấy bóng đá Việt Nam đang sở hữu một "số 9" hiện đại, sẵn sàng gánh vác tương lai, thậm chí ngay từ ASEAN Cup 2026.
Nhìn rộng hơn, thành tích tại VCK U23 châu Á 2026 không chỉ là bước tiến của một giải đấu, mà là bước ngoặt về vị thế. U23 Việt Nam hôm nay thắng bằng cách chơi, bằng bản lĩnh và bằng chiều sâu đào tạo. Đó là thước đo sự tiến bộ, mở ra niềm tin rằng nếu tiếp tục đi đúng hướng, bóng đá Việt Nam hoàn toàn có thể mơ xa hơn.
