Trước đó, Nga thông báo các kế hoạch tiến hành cuộc tập trận Zapad 2017, gần các đường biên giới phía Tây trong mùa Thu tới, song không cho biết số lượng binh lính tham gia cuộc tập trận. Các nước phương Tây đồn đoán rằng số lượng binh sĩ Nga tham gia cuộc tập trận này sẽ lên tới 100.000 quân, hoặc gấp đôi số đó.
 Binh lính Nga cuộc tập trận ngày 5/8/2016. Ảnh:THX-TTXVN |
Tổng thống Litva Dalia Grybauskaite cho biết các quốc gia vùng Baltic quan ngại về cuộc tập trận trên của Nga, đồng thời kêu gọi Tổ chức hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (NATO) áp dụng bổ sung các biện pháp an ninh.
Phát biểu trước báo giới tại thủ đô Vilnius của Litva, Tướng Hodges nói: "Đối với tôi, (cuộc tập trận) Zapad tạo cơ hội cho người Nga thể hiện rằng họ nỗ lực vì an ninh và ổn định ở châu Âu thông qua sự minh bạch, bằng cách mời truyền thông, giới quan sát viên, nhiều hơn số lượng tối thiểu theo yêu cầu, nhằm chứng minh điều gì sắp xảy ra, là minh bạch".
Trong cuộc tập trận Zapad 2013, Nga cho biết số lượng binh sĩ tham gia là 10.000 người, tuy nhiên giới quan sát quốc phòng cho rằng con số thực tế binh lính tham gia cuộc tập trận vào năm đó lên tới 70.000 người.
Quan hệ căng thẳng giữa Nga và phương Tây ngày càng leo thang kể từ khi Nga sáp nhập bán đảo Crimea hồi năm 2014. Nga đã tiến hành nhiều cuộc tập trận lớn nhằm đối phó với kế hoạch của NATO triển khai quân áp sát biên giới Nga, cũng như việc Mỹ "kích hoạt" một phần "lá chắn tên lửa" đặt tại một số nước Đông Âu.
