Sau khi làm nên cú lội ngược dòng ngoạn mục trước Napoli, Chelsea đã nhanh chóng mất đi niềm tin cùng sự hưng phấn. Chỉ trong vòng 3 ngày cuối tuần trước, đội bóng của huấn luyện viên tạm quyền Di Matteo đã 2 lần gây thất vọng khi để thua Man City 1 - 2 và bị Tottenham cầm hòa 0 - 0. Phong độ đang đi xuống khi các "ngòi nổ" không còn làm việc hiệu quả chắc chắn sẽ khiến Chelsea gặp rất nhiều khó khăn trong chuyến làm khách trên đất Bồ Đào Nha.
Sau chuỗi 4 trận toàn thắng và được báo giới tung hô ca ngợi, Chelsea dưới thời huấn luyện viên Di Matteo đã trở về thực tại. Với khoảng cách 5 điểm với Tottenham, mục tiêu lọt vào top 4 để có mặt tại Champions League mùa sau là một thử thách không nhỏ đối với The Blues, bởi trong 8 vòng đấu cuối cùng. Tottenham hầu như chỉ phải gặp những đối thủ khá mềm, thì Chelsea còn phải đối đầu với 2 thách thức mang tên Arsenal và Liverpool. Chính vì thế mục tiêu vô địch Champions League mùa giải này dường như là động lực duy nhất đối với họ.
Tuy nhiên chặng đường tại giải đấu danh giá nhất châu Âu cấp độ câu lạc bộ xem ra còn chông gai hơn rất nhiều so với Premier League bởi nếu "The Blues" đánh bại Benfica thì tại bán kết họ sẽ lại gặp phải một thử thách không nhỏ, hoặc Milan hoặc Barcelona ,trước khi nghĩ tới trận đấu cuối cùng tại Allianz Arena. Càng khủng khiếp đối với đội bóng chủ sân Stamford Bridge khi nhìn vào lịch thi đấu họ phải đá tới 7 trận trong vòng 20 ngày (tính cả FA Cup).
Với Benfica, họ đang rất tự tin sau mạch bất bại suốt 10 trận trên sân nhà Da Luz ở các Cúp châu Âu tính từ hồi tháng 12/2010. Bên cạnh đó, mục tiêu theo đuổi giấc mơ lần đầu tiên có mặt vào bán kết giải đấu số một châu Âu sau 22 năm cũng khiến đoàn quân của Jorge Jesus đặt quyết tâm rất lớn.
Ở trận đấu đêm nay, dù được thi đấu trên sân nhà nhưng thành tích của Benfica với các đội bóng nước Anh không thực sự tốt. Họ từng để thua trong cả 3 trận đấu trên sân nhà trước các đại diện đến từ "xứ sở sương mù" tại tứ kết các cúp châu Âu. Trong khi đó Chelsea đã có đến 4 chiến thắng và chỉ để thua duy nhất 1 lần trong 6 cuộc chạm trán gần đây với các đội bóng Bồ Đào Nha tại Champions League.
Còn trong trận đấu diễn ra cùng giờ, APOEL sẽ có tiếp đón Real Madrid trên sân nhà GSP. APOEL đã viết nên một câu chuyện cổ tích thời hiện đại tại Champions League mùa này khi trở thành đội bóng đầu tiên của đảo Síp giành quyền lọt vào vòng 8 đội mạnh nhất châu Âu. Tuy nhiên "cuộc vui nào rồi cũng đến hồi kết thúc" bởi trong số bốn cặp đấu tại tứ kết Champions League mùa này, cặp đấu giữa Real Madrid và APOEL Nicosia là có sự chênh lệch lớn nhất.
Không những thế, Real Madrid đang sở hữu thành tích đáng nể với 6 trận toàn thắng. Áp lực về cuộc đua La Liga đã tạm thời được họ vượt qua và giờ đây lẽ dĩ nhiên APOEL sẽ trở thành con mồi ngon của họ.
Bất lợi duy nhất đối với đội bóng chủ sân Bernabeu khi họ thiếu vắng khá nhiều trụ cột do chấn thương. Trong khi Angel Di Maria, Jose Callejon, Lassana Diarra và Ricardo Carvalho phải ở nhà để điều trị chấn thương thì Xabi Alonso cũng bị treo giò 1 trận do đã nhận đủ thẻ vàng. Tuy nhiên sự trở lại của Mesut Ozil và Pepe sau khi đã bị đình chỉ trong trận gặp Real Sociedad ở La Liga chắc chắn cũng khiến "Người đặc biệt" yên tâm phần nào.
Tuệ Minh
