 Cổ động viên Iceland theo dõi trận đấu giữa Iceland và Bồ Đào Nha ngày 14/6. Ảnh: AFP/TTXVN |
Trong khi hàng nghìn người dân thủ đô Rejkyavik đổ ra đường, phất cao lá cờ Iceland và hét vang câu “Afram Island” (Tiến lên Iceland) thì Thủ tướng Sigurdor Ingi Johansson mải mê gửi các thông điệp cho những người hùng Iceland của ông qua Twitter cá nhân, so sánh họ với thần Thor và đủ loại anh hùng trong các thần thoại của dân tộc mình.
Đối với nhiều người dân của đất nước này, những gì mà các cầu thủ Iceland làm được là phi thường. Sigurdvinsson, một chàng trai thấp đậm mà tôi gặp được ở Marseille bảo rằng, cho đến giờ, mấy ngày sau khi trận đấu diễn ra, anh và nhiều người Iceland vẫn chưa tin rằng, trận đấu với Bồ Đào Nha là sự thật: “Chúng tôi đang sống trong những ngày rất đặc biệt. Những gì đang diễn ra thật khó tin, bởi Iceland chưa từng là một đất nước của bóng đá. Chúng tôi có một đội tuyển quốc gia về bóng đá, nhưng trong nhiều năm, đấy chỉ là một đội chuyên lót đường. Thế rồi, điều không tưởng đã diễn ra. Một năm trước, liệu ai có thể hình dung được, chúng tôi đang ở đây, trên đất Pháp này không?”.
Những con số cho thấy một điều đáng chú ý: cả nước Iceland chỉ có chừng 100 cầu thủ chuyên nghiệp. Điều đó có nghĩa là cứ 4 cầu thủ chuyên nghiệp thì 1 đã được triệu tập cho đội tuyển tham dự EURO 2016 tại Pháp. Một con số khác nữa: Iceland có 332 nghìn dân thì 8 nghìn trong số đó đã có mặt ở sân Saint Etienne để chứng kiến Iceland cầm hòa Bồ Đào Nha. Tiền vệ Gylfi Sigurdson đã chụp ảnh một góc khán đài màu xanh Iceland và sau đó đưa lên Facebook với lời bình luận rằng, “ở nơi đây đang tập trung 3% dân số Iceland”. Nhưng chưa hết, ở Iceland có tới 615 HLV bóng đá có bằng cấp, một tỉ lệ thuộc loại cao nhất thế giới nếu tính trên đầu người. Và một con số cho thấy sự tiến bộ vượt bậc của bóng đá nước này: trong một năm, họ đã leo từ vị trí thứ 135 vào năm ngoái lên 35 trên bảng xếp hạng FIFA vào thời điểm này, cho phép họ trở thành đội tuyển thăng tiến nhanh nhất của bóng đá thế giới.
Nhưng những gì đã và đang xảy ra trên thực tế không hề là ngẫu nhiên. Từ nhiều năm qua, đảo quốc này đã kiên trì trong việc phát triển bóng đá bằng cách xây hàng loạt sân vận động có mái che để các trận đấu có thể diễn ra trong nhà, nhằm đối phó với cái lạnh và băng tuyết trong mùa đông. Những biện pháp kích thích bóng đá đã giúp Iceland có tới 23 nghìn người chơi bóng đá, trong đó có 8 nghìn phụ nữ. Thống kê cho thấy, có tới 20 nghìn đứa trẻ dưới 16 tuổi cũng thường xuyên chơi bóng đá như là một môn thể thao quần chúng. Đương nhiên, không phải mọi chi tiết trong bức tranh đều lung linh, chẳng hạn Iceland có một giải vô địch quốc gia với chất lượng cực kì khiêm tốn (tất cả các cầu thủ dự EURO lần này đều đang đá cho các CLB nước ngoài), với các trận đấu buồn tẻ và kém hấp dẫn và những cuộc di chuyển cho các trận sân khách của các đội bóng thường giống như là một cực hình, do luôn phải tiến hành trong thời tiết xấu. KR, câu lạc bộ giàu truyền thống nhất Iceland, có thu nhập 90 nghìn euro tiền bản quyền truyền hình từ các trận đấu của họ, chỉ là một cái móng tay so với những gì mà Real Madrid hay các đội bóng lớn khác có được.
 Cristiano Ronaldo thất vọng trong trận Bồ Đào Nha gặp Icelans. Ảnh: EPA/TTXVN |
Thế nhưng, câu chuyện cổ tích vẫn diễn ra, và bây giờ thế giới đang nói đến họ. Các nhà báo say sưa khám phá những câu chuyện về họ. Khán giả trên truyền hình thì tỏ ra thích thú với những tiếng hò hét của các cổ động viên Iceland trên khán đài trong trận đấu với Bồ Đào Nha. Tổng cộng có tới 31 nghìn người Iceland có vé tới EURO lần này, tương đương với 1/10 dân Iceland sẽ đặt chân đến Pháp trong một cuộc phiêu lưu kì lạ, bởi họ chính là quốc gia ít dân nhất từng tham gia giải đấu này trong lịch sử. “Iceland là một hiện tượng của giải đấu, ít nhất là cho đến lúc này”, Sigurdvinsson nói. “Và những hiện tượng thì rồi cũng đến lúc kết thúc. Chúng tôi là những người thực tế và rất hiểu điều ấy. Nhưng bây giờ, cứ vui đi trước đã. Chuyện gì đến sau cứ để sau”.
Trong khi Ronaldo tìm cách bao biện cho trận đấu thất vọng của mình bằng cách đổ cho Iceland áp dụng lối chơi đổ bê tông, người Iceland cũng đã lên tiếng đáp lại. “Thế anh ta mong đợi điều gì, chẳng nhẽ anh muốn chúng tôi chơi như Barcelona?”. Kari Arnason, trung vệ người Iceland đang chơi cho đội Malmoe của Thụy Điển nói. Trong giải Champions League vừa rồi, Real Madrid đã 8 lần sút tung lưới Malmoe, trong đó có 4 bàn của Ronaldo. “Tôi cảm thấy ngỡ ngàng khi anh ta không bắt tay chúng tôi sau khi trận đấu kết thúc, chỉ trừ đội trưởng đội Iceland. Anh ấy là một nhà vô địch lớn, nhưng không phải là một nhân cách lớn. Không ngạc nhiên khi người ta yêu Messi hơn anh ta”, Arnason nói.
Xét về mặt tỉ lệ với Ronaldo, thì Arnason là một người khổng lồ theo cách ấy.
