Thiên Vấn - 2 hướng đến việc đạt được nhiều mục tiêu trong một lần phóng duy nhất, bao gồm: Thu thập mẫu vật từ tiểu hành tinh gần trái đất 2016HO3, cũng như khám phá sao chổi vành đai chính 311P.
Chuyên gia Yan Wei làm việc tại Đài quan sát Thiên văn quốc gia thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc (NAOC) đã giải thích lý do tại sao hai mục tiêu này lại hấp dẫn đến vậy và chúng có thể nắm giữ những bí mật vũ trụ nào.
Tiểu hành tinh 2016HO3, được kính viễn vọng Pan-STARRS ở Hawaii phát hiện vào năm 2016, nằm cách trái đất hàng triệu đến hàng chục triệu km, là vệ tinh bán tự nhiên đầu tiên của trái đất từng được phát hiện.
Mặc dù không phải là mặt trăng tự nhiên, tiểu hành tinh rộng 40 - 100 mét này quay quanh mặt Trời với các thông số gần giống với trái đất, liên tục "lang thang" gần hành tinh của chúng ta.
Ông Yan Wei cho biết: "Một vệ tinh bán tự nhiên về cơ bản là một thiên thể nhỏ quay quanh mặt Trời, giống như trái đất. Quỹ đạo của nó khá giống với quỹ đạo của trái đất. Từ góc nhìn của chúng ta trên trái đất, nó dường như dao động định kỳ xung quanh chúng ta. Đó là lý do tại sao chúng ta gọi nó là vệ tinh bán tự nhiên".
Các nhà khoa học tin rằng những tiểu hành tinh như vậy lưu giữ thông tin quan trọng về giai đoạn sơ khai của hệ mặt Trời. Theo ông Yan Wei, "những 'hóa thạch vũ trụ' này có thể tiết lộ chi tiết về thành phần và sự tiến hóa của hệ mặt trời thuở sơ khai".
Tuy nhiên, một số nhà nghiên cứu suy đoán tiểu hành tinh 2016HO3 có thể là mảnh vỡ từ một vụ va chạm vũ trụ từ xa xưa.
Khi đến nơi, tàu thăm dò Thiên Vấn - 2 sẽ chụp ảnh bề mặt tiểu hành tinh, phân tích các kiểu quay và thành phần của nó. Ông Yan Wei nhấn mạnh: "Mục tiêu của chúng tôi là so sánh thành phần vật chất của tiểu hành tinh này với thành phần của mặt trăng và trái đất".
Nhiệm vụ Thiên Vấn - 2 cũng nhắm mục tiêu đến sao chổi vành đai chính 311P, một thiên thể dị thường được các nhà khoa học Mỹ phát hiện trong vành đai tiểu hành tinh chính giữa Sao Hỏa và Sao Mộc vào năm 2013. Thiên thể có nhiều đuôi bụi và giống một sao chổi, điều này rất bất thường trong vành đai tiểu hành tinh khô cằn.
Các quan sát sâu hơn xác nhận rằng thiên thể này có quỹ đạo ổn định của một tiểu hành tinh nhưng thỉnh thoảng giải phóng bụi. Do đó, nó được phân loại là một sao chổi vành đai chính và trở thành vật thể thứ 7 như vậy từng được xác nhận. Đây cũng là thiên thể kỳ lạ nhất cho đến nay.
Ông Yan Wei cho biết: "Sao chổi vành đai chính thực sự là một loại tiểu hành tinh độc đáo, nhưng thể hiện một số đặc điểm của sao chổi. Khi chúng tiến gần mặt Trời, chúng có thể giải phóng vật liệu, bao gồm khí và hạt".
Theo truyền thống, sao chổi được cho là có nguồn gốc từ rìa ngoài của hệ mặt Trời với lượng băng lớn. Khi chúng tiến gần mặt Trời, băng bốc hơi, tạo thành một cái đuôi ngoạn mục.
Nằm trong vành đai tiểu hành tinh chính, một khu vực chứa hơn 90% tiểu hành tinh của hệ mặt Trời, 311P thách thức sự hiểu biết thông thường của các nhà thiên văn học, vì khu vực này quá gần mặt Trời để thiên thể giữ lại các vật liệu dễ bay hơi như băng nước. Thiên Vấn - 2 sẽ ghé thăm "kẻ nổi loạn" của vành đai tiểu hành tinh này để khám phá những bí ẩn của nó và nâng cao sự hiểu biết của con người về hệ mặt Trời.
