Vào ngày 10/5/2024, cơn bão Mặt Trời không chỉ tạo ra cực quang có thể nhìn thấy tận Florida mà còn hình thành hai dải hạt mới bao quanh hành tinh của chúng ta. Theo tiến sĩ Xinlin Li từ Đại học Colorado Boulder, một trong hai vành đai này - chủ yếu gồm electron - tồn tại khoảng 3 tháng, trong khi vành đai còn lại - chủ yếu gồm proton - có thể kéo dài gần một năm.
Trái Đất vốn được bao bọc bởi hai vành đai hình bánh vòng có tên "Van Allen", nơi các hạt proton và electron năng lượng cao từ Mặt Trời bị giữ lại bởi từ trường của hành tinh. Hai vành đai thường trực này gồm vành đai trong (cách bề mặt Trái Đất từ 6.000 đến 12.000 km) và vành đai ngoài (từ 25.000 đến 45.000 km).
Giữa hai vành đai là một khu vực được gọi là "vùng khe". Vùng này thường trống rỗng, nhưng năm 2012 đã từng xuất hiện một vành đai thứ ba tạm thời kéo dài khoảng 4 tuần, cũng do bão Mặt Trời gây ra. Các vành đai mới năm 2024 hình thành ở cùng vị trí nhưng tồn tại bền vững hơn đáng kể.
Theo tiến sĩ Li, sự tồn tại lâu dài của các vành đai bức xạ có thể gây nguy hiểm cho vệ tinh và phi hành gia. Nhiều vệ tinh trên đường tới quỹ đạo địa tĩnh phải đi qua vùng khe và có thể tiếp xúc với nhiều hạt tích điện hơn mức chúng được thiết kế để chịu đựng. Các kỹ sư trong tương lai sẽ phải tính đến khả năng xuất hiện thêm các vành đai bức xạ mới này.
