18 trận đấu ở lượt đấu cuối cùng vòng phân hạng Champions League mùa này đã đồng loạt diễn ra và đã xác định được 8 đội dẫn đầu có vé đi thẳng vào vòng 16 đội là: Arsenal, Bayern Munich, Liverpool, Tottenham, Barca, Chelsea, Sporting CP và Man City.
Arsenal dẫn đầu tuyệt đối với 24 điểm và hiệu số +19 sau chiến thắng 3 - 2 trước Kairat Almaty. Nhưng gì các Pháo thủ thể hiện đang khẳng định vị thế ứng viên vô địch. Bayern Munich (21 điểm) đứng thứ 2 sau chiến thắng trước PSV, trong khi Liverpool leo lên hạng 3 khi lượt trận cuối khép lại. Đội bóng vùng Merseyside đã có màn hủy diệt Qarabag tới 6 - 0.
Đáng chú ý, Sporting CP là cái tên bất ngờ lớn khi lọt vào nhóm 8 đội dẫn đầu nhờ bàn thắng muộn trong trận thắng Athletic Club 3 - 2.
Bóng đá Anh áp đảo với 5 đại diện, trong khi Tây Ban Nha, Đức và Đồ Đào Nha chỉ có duy nhất 1 đội bóng giành vé trực tiếp. Điều đó cho thấy sự áp đảo của Premier League so với phần còn lại ở châu Âu.
Ở lượt trận cuối, rất nhiều kết quả bất ngờ đã xảy ra và nhiều đội bóng lớn buộc phải đá vòng play-off đầy khắc nghiệt để tìm vé đi tiếp.
Với trận hòa 1 - 1 ngay trên sân nhà với Newcastle, đương kim vô địch PSG chỉ có được 14 điểm và kết thúc vòng bảng với vị trí thứ 11. Kết quả này khiến cả hai đội cùng "dắt tay" nhau đá play-off.
Một bất ngờ khác khi Real Madrid để thua Benfica 2 - 4. Kết quả đáng thất vọng này khiến bầy Kền kền trắng rơi xuống hạng 9 và phải chấp nhận xuống đá play-off. Đây là điều hiếm thấy với đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha ở đấu trườn mà họ là đội giầu thành tích nhất. Đây chắc chắn cũng là kết quả không như mong đợi của Real Madrid dù họ vừa trải qua biến động trên băng ghế huấn luyện.
Bên cạnh PSG và Real, nhóm phải đá play-off còn có một số cái tên nổi bật khác như: Inter Milan, Juventus, Atletico Madrid và Dortmund. Với sự góp mặt của rất nhiều đội bóng mạnh trong nhóm này, hứa hẹn những cặp đấu căng thẳng và khó lường. Vòng play-off sẽ là “cửa ải sinh tử” cho nhiều tên tuổi lớn, nơi mọi sai lầm đều phải trả giá đắt.
Những diễn biến ở lượt cuối cũng ghi nhận chiến thắng lịch sử của tân binh Na Uy Bodo/Glimt, khi đánh bại Atlético Madrid 2 - 1 để giành vé knock-out ở vị trí 23.
Benfica cũng có trận thắng quá ấn tượng trước Real Madrid và họ đã thoát khỏi việc bị loại để lọt vào vòng play-off. Sau trận đấu để đời này, HLV Jose Mourinho của Benfica đã hết lời khen ngợi các học trò, thậm chí chiến lược gia người Bồ Đào Nha còn khẳng định đội bóng của ông có thể cạnh tranh chức vô địch.
Real Madrid, Inter Milan, Newcastle United, Juventus, Atletico Madrid, Atalanta, Bayer Leverkusen, Dortmund, Olympiacos, Club Brugge, Galatasaray, AS Monaco, Qarabag, Bodo/Glimt, Benfica.
Các đội xếp vị trí từ 25 - 36 đã phải nói lời chia tay giải đấu. Đáng chú ý nhất là hai cái tên Napoli, Ajax và Marseille.
Đội bóng Italy chỉ đứng hạng 30 khi để Chelsea đánh bại với tỷ số 2 - 3 ở trận cuối và chấp nhận bị loại. Ajax gây thất vọng khi để thua 1 - 2 trước Olympiakos và rời giải với vị trí thứ 32. Trong khi đại diện của bóng dá Pháp Marseille cũng dừng bước cay đắng khi để thua 0 - 3 trước Club Brugge.
Vòng play-off, nơi quy tụ các đội xếp từ hạng 9 - 24, sẽ được UEFA bốc thăm vào ngày 31/1. Các đội đội dự play-off được chia làm hai nhóm. Nhóm hạt giống gồm các đội xếp hạng từ 9 - 16, được ưu tiên đá lượt về trên sân nhà. Theo thứ tự ở vòng phân hạng, các đội đứng thứ 9 -16 gồm Real, Inter, PSG, Newcastle, Juventus, Atletico, Atalanta và Leverkusen. Các đội Dortmund, Olympiacos, Club Brugge, Galatasaray, Monaco, Qarabag, Bodo và Benfica ở nhóm còn lại.
Real Madrid là cái tên nhận nhiều sự chú ý nhất, bởi đội chủ sân Bernabeu chưa từng vắng mặt ở vòng 16 đội Champions League. Nhưng nếu không cải thiện màn trình diễn, đoàn quân của HLV Arbeloa hoàn toàn có thể tạo nên vết nhơ khó gột rửa trong lịch sử đội bóng thành Madrid.
Các cặp đấu được xác định theo thứ hạng, trong đó các đội cùng quốc gia có thể chạm trán nhau. Vòng đấu này sẽ diễn ra vào giữa tháng 2 với thể thức lượt đi và lượt về để chọn ra chủ nhân của 8 tấm vé còn lại bước vào vòng 16 đội Champions League.
