Trong sắc lệnh, Tổng thống Trump cho rằng đạo luật trên sẽ "cho phép Chính phủ Nam Phi thu hồi tài sản nông nghiệp của người Afrikaner thiểu số mà không cần bồi thường". Ông cũng đề cập đến các bất đồng trong chính sách đối ngoại giữa hai quốc gia, đặc biệt là liên quan đến vấn đề Trung Đông.
Trước đó, ngày 2/2, Tổng thống Trump cảnh báo sẽ cắt nguồn tài trợ cho Nam Phi vì đạo luật cải cách ruộng đất. Ông Trump tuy không nêu bằng chứng nhưng khẳng định rằng "Nam Phi đang tịch thu đất đai và đối xử rất tệ với một số tầng lớp người dân", ám chỉ đến đạo luật nhằm mục đích cân bằng sự chênh lệch về chủng tộc trong quyền sở hữu đất đai. Đáp lại, Tổng thống Nam Phi Cyril Ramaphosa cho biết đất nước của ông "sẽ không bị bắt nạt", đồng thời khẳng định "chúng ta sẽ đoàn kết như một quốc gia thống nhất và chúng ta sẽ lên tiếng bảo vệ lợi ích quốc gia của mình".
Tháng trước, Tổng thống Ramaphosa đã ký ban hành dự luật quốc hữu hóa nhằm tạo điều kiện cho nhà nước trong việc thu hồi đất đai phục vụ các lợi ích công cộng. Văn kiện này bị một số đảng trong chính phủ liên minh phản đối. Tuy nhiên, ông Rampahosa cho biết mục đích ban hành dự luật là nhằm giải quyết tình trạng chênh lệch quyền sở hữu đất đai vốn tồn tại suốt 3 thập kỷ sau khi chế độ phân biệt chủng tộc kết thúc năm 1994. Theo nhà lãnh đạo Nam Phi, đạo luật quốc hữu hóa mới "không phải là một công cụ tịch thu, mà là một quy trình pháp lý được thực hiện theo hiến pháp để đảm bảo quyền tiếp cận đất đai của công chúng theo cách công bằng và chính đáng."
Hiện Mỹ đang tài trợ chương trình PEPFAR, chiếm 17% tổng chương trình phòng chống HIV/AIDS của Nam Phi.
