Theo thông báo của Nhà Trắng, sắc lệnh được ký sẽ giúp “thúc đẩy ngành công nghiệp đánh bắt cá của Mỹ thông qua việc giảm bớt gánh nặng quy định, chống lại các hành vi thương mại không công bằng từ nước ngoài và đẩy mạnh sản xuất cũng như xuất khẩu thủy sản trong nước”. Nhà Trắng cho biết hiện nay, Mỹ kiểm soát hơn 4 triệu m² (tương đương 10,36 triệu km²) vùng biển có tiềm năng khai thác cao nhưng vẫn phải nhập khẩu gần 90% lượng hải sản tiêu thụ, dẫn đến thâm hụt thương mại hơn 20 tỷ USD.
Trong một tuyên bố riêng, ông Trump cũng cho phép mở cửa 400.000 mẫu Anh (khoảng 1.619 km²) thuộc Khu bảo tồn Biển Quốc gia các đảo xa Thái Bình Dương (PRIMNM), nằm phía Nam và Tây Hawaii, cho hoạt động đánh bắt thương mại.
PRIMNM, được thành lập năm 2009 dưới thời cựu Tổng thống George W. Bush và mở rộng bởi cựu Tổng thống Barack Obama năm 2014, hiện bao phủ khoảng 1,3 triệu km² – gần gấp đôi diện tích bang Texas – với các rạn san hô nguyên sơ và nhiều loài sinh vật đang bị đe dọa như chim biển, cá voi và cá mập.
Các hoạt động đánh bắt thương mại và khai thác tài nguyên – bao gồm cả khai thác dưới đáy biển – từng bị cấm hoàn toàn tại khu vực này, ngoại trừ đánh bắt truyền thống và thể thao. Tuy nhiên, sắc lệnh mới của ông Trump cho phép đánh bắt thương mại do Mỹ quản lý tại các vùng biển cách bờ từ 50 đến 200 hải lý (93-970 km), đồng thời xem xét cấp phép cho tàu nước ngoài trung chuyển cá do tàu Mỹ đánh bắt. Ông cũng yêu cầu chính phủ sửa đổi hoặc bãi bỏ các quy định “rườm rà” đang hạn chế hoạt động đánh bắt thương mại trong PRIMNM.
Ngành công nghiệp đánh bắt trị giá 320 tỷ USD của Mỹ phụ thuộc vào một cơ quan liên bang – Cơ quan Quản lý Khí quyển và Đại dương quốc gia Mỹ (NOAA) – để quản lý nguồn lợi thủy sản ven biển. Theo luật ban hành năm 1976, Cục Quản lý Ngành cá Quốc gia trực thuộc NOAA xây dựng các kế hoạch quản lý cho 45 ngư trường, bao gồm việc thiết lập hạn ngạch và quyết định thời điểm bắt đầu/kết thúc vụ đánh bắt, trên cơ sở tham vấn với các nhà khoa học liên bang và ngư dân địa phương.
