Số vàng này được Liên Xô cất giấu trong một hầm vàng khi rút lui vì bị quân Đức tấn công năm 1941. Theo luật sư Mikhail Kantor, đại diện cho người tìm kho báu trên tại Đức, thân chủ của ông “đã mạo hiểm mạng sống khi sử dụng máy dò địa chất để dò tìm khu vực xung quanh Smolensk” cho tới khi phát hiện nơi giấu vàng trong một hầm lò gần làng Otnosovo, sâu dưới lòng đất 15-17 mét, nơi 5-6 xe tải chứa 100 tấn trang sức, đá quý và các thỏi vàng. Luật sư Kantor cho hay thân chủ của ông sẽ sớm cung cấp “bằng chứng chi tiết, có hồ sơ” về phát hiện này.
 Phương tiện chiến đấu ở Smolensk trong Thế chiến II. |
Giá trị thị trường của số vàng này ước đạt 3,4 tỷ USD. Các chuyên gia tin rằng có ít nhất 7 hay 8 xe tải chở vàng lấy từ chi nhánh Smolensk của Ngân hàng trung ương Liên Xô hồi tháng 7/1941 và chuyển tới Moskva, chưa đầy 1 tháng trước khi Smolensk bị quân Đức chiếm đóng. Tuy nhiên, khi vượt sông Dnieper, đoàn xe đã bị không quân Đức dội bom và có thể một vài chiếc xe tải đã bị phá hủy. Xác định không có khả năng bảo vệ chuyến hàng này, các quan chức Liên Xô đã đốt tất cả số tiền giấy, và giấu số hàng quý giá ở địa phương. Nhiều nhân chứng miêu tả việc nhìn thấy cơn mưa đồng xu quý rơi từ các xe tải.Nhiều thập kỷ sau, có những báo cáo ở Otnosovo về việc tìm thấy số lượng đáng kể những đồng xu bạc, khiến các chuyên gia nảy ra ý muốn tìm kiếm nơi cất giấu chúng, có thể được đặt ở 2 hầm riêng biệt. Hồ sơ Liên Xô cho thấy Ngân hàng quốc gia chỉ sở hữu 370 tấn vàng trong năm 1937, số liệu của năm gần nhất trước khi thông tin này được đưa vào dạng bảo mật. Kể cả chấp nhận thực tế rằng có nhiều thỏi vàng hơn trong đoàn xe này, thật khó tin rằng có 100 tấn kim loại quý được trữ tại một hầm ngầm trong một thị trấn với dân số 150.000 người. Thực tế, một hồ sơ chi tiết đã ghi nhận việc sơ tán chi nhánh Smolensk. Theo đó, tháng 7/1941, chi nhánh được giao 3 xe tải 1 tấn và một toa xe lửa để tái bố trí các tài sản quý giá – cũng như các tài liệu, thiết bị và đồ đạc – tới Vyazma, một thị trấn gần Otnosovo. Không có tình huống khẩn cấp nào trên đường được nhắc tới, mặc dù các hồ sơ cho hay không phải tất cả tài sản có thể được chuyên trở chỉ trong một chuyến đi. Chi nhánh Smolensk được chuyển tới gần Stalingrad sau đó cùng năm.
