Theo những người sống sót, các hành khách - tất cả đều đến từ quốc gia Bắc Phi này - đã khởi hành từ vùng duyên hải Sfax.
Quan chức an ninh cho hay lực lượng bảo vệ bờ biển vẫn đang tìm kiếm những người sống sót. Tunisia là điểm khởi hành quan trọng của những người di cư muốn đến hòn đảo Lampedusa của Italy cách đó chỉ 130 km (80 dặm), thường là trên những con thuyền gần như không đủ khả năng đi biển.
Kết quả nghiên cứu của Liên hợp quốc cho thấy, có tới 93% người châu Phi đã di cư đến các nước châu Âu qua các con đường không chính thức nói rằng nếu được làm lại họ sẽ vẫn làm như vậy, bất chấp những nguy hiểm đe dọa mạng sống của họ.
Nhiều người di cư được phỏng vấn đã cho biết họ lựa chọn ra đi vì tương lai gia đình và con cái. Họ cũng cho rằng chính sách của các chính phủ nước họ đã khiến người dân lâm vào nghèo đói, chưa kể nạn tham nhũng, bạo lực và cơ hội học hành cho trẻ em rất hạn chế.
