Cơ quan tìm kiếm cứu nạn Indonesia cho biết nạn nhân là một phụ nữ 70 tuổi. Người này thiệt mạng do bị vùi dưới đống đổ nát khi sập nhà tại khu vực Minahasa (Bắc Sulawesi), ngoài ra có 1 trường hợp bị thương. Nhà chức trách đang xác minh thêm các báo cáo về các nạn nhân bị thương. Đánh giá ban đầu cho thấy thiệt hại ở mức từ nhẹ đến trung bình tại một số khu vực như Ternate. Hiện nhà chức trách vẫn đang thống kê thiệt hại.
Sau khi động đất xảy ra, khu vực này ghi nhận hàng chục dư chấn, trong đó có một dư chấn có độ lớn 5,9. Một số dư chấn tiếp tục được cảm nhận tại các địa phương chịu ảnh hưởng, song không có nguy cơ gây sóng thần. Giới chức Indonesia khuyến cáo người dân, đặc biệt tại các khu vực ven biển, tiếp tục đề cao cảnh giác và tuân thủ hướng dẫn của cơ quan chức năng, không quay lại những khu vực nguy hiểm cho đến khi có thông báo an toàn.
Theo Cơ quan Khảo sát Địa chất Mỹ (USGS), trận động đất xảy ra tại vùng biển Molucca (còn được biết đến là Maluku), cách thành phố Ternate khoảng 120 km. Ban đầu, USGS xác định trận động đất có độ lớn 7,8, với độ sâu chấn tiêu là 10 km, sau đó điều chỉnh độ lớn còn 7,4 và độ sâu chấn tiêu là 35 km. Ngay sau khi xảy ra động đất, Trung tâm Cảnh báo sóng thần Thái Bình Dương (PTWC), có trụ sở tại Hawaii, thông báo sóng thần nguy hiểm có thể xảy ra trong phạm vi 1.000 km tính từ tâm chấn dọc theo bờ biển Indonesia, Philippines và Malaysia. Theo Cơ quan Khí tượng, Khí hậu và Địa vật lý quốc gia (BMKG) Indonesia, sóng cao đã được quan sát thấy ở 9 địa điểm thuộc các tỉnh Bắc Maluku, Bắc Sulawesi và Gorontalo, với mức cao nhất đạt 75 cm ở Bắc Minahasa.
Hai giờ sau khi động đất xảy ra, PTWC đã dỡ bỏ cảnh báo, cho biết mối đe dọa sóng thần "đã qua".
Theo giới chuyên gia, những trận động đất nông như vậy thường có khả năng kích hoạt sóng thần và gây rung chấn mạnh hơn so với các trận động đất sâu, đặc biệt tại các khu vực ven biển đông dân.
Indonesia nằm trên “Vành đai lửa Thái Bình Dương” - khu vực có hoạt động địa chấn mạnh bậc nhất thế giới, nơi thường xuyên xảy ra động đất và núi lửa phun trào.
